– Вы были ранены?
– Ну да, на войне. Должны были комиссовать, но что-то крутят.
– Хотите, я справлюсь у врачей, в чем дело?
– Если вам не трудно.
– Нисколько.
– Но вы так и не сказали, зачем вам это?
– У меня не так много племянников, – улыбнулась графиня. – Особенно родных[20].
Вернувшуюся домой Антонину Дмитриевну встретил брат. Заметив странное выражение на лице сестры, Вадим Дмитриевич попытался расспросить ее, но та отмалчивалась, лишь иногда загадочно улыбаясь в ответ на недоуменные вопросы брата. А когда тот понял, что ничего не добьется и сдался, неожиданно сказала:
– Знаешь, Вадик, у тебя очень хороший сын!
Будищев не ошибся. Долго его действительно держать не стали, выписав, как только затянулись раны на спине. Три чиновника с тухлыми лицами, составившие комиссию, брезгливо морщась, осмотрели его крепкое тело и вынесли вердикт – годен в военное время, отправив, таким образом, в запас. Ни слушать, ни расспрашивать о самочувствии нижнего чина они и не подумали, но единодушно расписались в принятом решении в документах, и из госпиталя он вышел уже свободным человеком. Лежавшие с ним артиллеристы уже устали удивляться странному унтеру, и лишь начинавший выздоравливать Архип, болезненно морщась, сказал на прощание:
– Фартовый ты парень, пехоцкий!
– Есть немного, – хмыкнул Дмитрий, застегивая мундир.
– Барыни к тебе ездют, – подхватил второй солдат.
– Кабы барышни – другое дело, а так что же, – с легким смешком отозвался Будищев.
– Дак попросил бы хоть на штоф полугара, нешто отказали бы?
– Нельзя!
– Чего это – нельзя?
– Знаешь, – задумчиво сказал парень, – я в одной книжке когда-то прочитал, что нельзя ничего просить у тех, кто сильнее. Нужно будет – сами предложат.
– Ты, господин унтер, еще и книжки читал?
– Было дело. Маловато, правда, и все больше детективы всякие, но кто знал, что жизнь так обернется!
– Про что хоть книжка?
– Про Иисуса из Назарета.
– Акафист[21], что ли?
– Типа того. «Мастер и Маргарита» назывался.
– Ишь ты!
– Ладно, мужики, бывайте. Не поминайте лихом, если что.
У госпитального крыльца его уже ждала пролетка, в которой сидел донельзя довольный Барановский. Увидев выходящего Будищева, он не погнушался выйти ему навстречу и, крепко пожав руку, помог сесть в экипаж.
– Рад вас видеть, Дмитрий.
– Взаимно, Владимир Степанович.
– Ну и как вы себя ощущаете демобилизованным?
– А вы откуда знаете?
– Как вы мне тогда сказали? – засмеялся инженер. – Не задавайте неудобных вопросов, не получите уклончивых ответов!
– Подмазали эскулапов?
– И не только их.
– Н-да, мне теперь с вами до гроба не расплатиться!
– Прекратите, Дмитрий. Я вам жизнью обязан. К тому же вы, похоже, поделились своей удачей со мной.
– В