Лорд раскинулся в кресле, наблюдая за вялой работой Рамер.
–Работаешь отвратительно. Я б тебе даже пол у себя во дворце мыть не доверил. Ты в своей конуре, где жила в соседнем городе Вязьме, поди раз в год убиралась…– эльф старательно подыскивал эпитеты, чтоб побольней укусить самолюбие девушки.
Опа, а откуда он знает про Вязьму? Справки навёл!
Хулиганка решила поиграть в исправившуюся паиньку, с наигранным тактом просила:
–Пресветлый лорд, не могли бы Вы лестницу принести? А то я до верха окна не достаю.
Его изысканная расслабленность была обманчивой. Мгновенье – и эльф возле неё.
Вопрошает, вглядываясь в её лицо:
–Ты такая грубая и неласковая потому, что росла без мамы?
Слёзы заполонили глаза, но Рамер нашла в себе силы ответить:
–Не Ваше дело! Несите лестницу, а то уйду.
Принёс. Поставил у окна.
Пряча всё ещё застилающие глаза слёзы, девушка пробубнила:
–Держите лестницу, я боюсь.
Лорд смиренно вцепился в лестницу-стремянку.
–Не разбей стекло, осторожно,– взволнованно предупреждает Тьмануэль,– А то ещё в окно вылетишь.
Он поворачивает голову, чтоб заглянуть ей под юбку. Платье чёрное, всё оттеняет! Тогда эльф тихонечко приподнимает подол. Его дыхание враз сбивается: какие тонкие нежные лодыжки…Но Рамер не ожидала прикосновений, она вскрикивает, роняет тряпку на пол, оступается и сама летит вниз…и падает в руки Тьмануэля.
–Зачем ты меня пугал?– слёзы всё же нашли дорогу из глаз.
–Я поймал бы тебя в любом случае…Эльфы быстро реагируют и стремительно движутся.
Открылась дверь. На пороге ректор.
Вуди Питтс задаёт вопрос потрясённым голосом:
–Это что делается?
–Утешаю даму после падения,– уверенно лжёт эльф.
–Окно сами домоете, лорд Диц. Адептка Криспин, жду Вас у себя через пять минут.
Тьмануэль не спешил отпускать ношу из рук, уткнулся в её волосы лицом и нежно шепчет, давая наставления:
–Рамер, не будь простодушной, патент на эликсир увеличения камней никому не сообщай.
–Учту,– вытирая слёзы, хрипло проговорила она.
–Требуй денег, лабораторию и титул,– целуя её волосы, поучал эльф.
–Разберусь.
Лорд с неохотой поставил девушку на ноги.
В кабинете ректора Питтс довёл до сведенья Рамер:
–Король требовал Вашего немедленного переезда во дворец, адептка Кристин.
Девушка обмерла.
Ректор продолжал:
–Еле уговорили, чтоб Вы учёбы продолжили. От учёной ведьмы толку больше будет. Может, ещё что-нибудь выдающееся придумаете. И прошу Вас…ради будущей карьеры: постарайтесь держаться подальше от лорда Дица.
–Вы же сами меня к эльфам порядок наводить направили,– возмутилась Рамер.
–Вы ж хулиганили в столовой против этой славной расы…
–А