Справа из-за перелеска вылетел отряд конной стражи, возглавляемый младшим префектором ближайшего поселка. Вскоре они поравнялись с отрядом из Тилины.
– Какие будут распоряжения, господин Энц? – осведомился руководитель прибывшей группы.
– Проводника нам. Вы, младший префектор, берите с собой другие группы и обходите массив справа.
– Так это же…
– Сам знаю, – оборвал Энц. Этот лес был гораздо крупнее прежнего и тянулся на добрых три десятка лиг. Местность сильно пересеченная, местами – заболоченная. Здесь сам лесной хозяин ногу сломит. – Мы идем по следу, вы отсекаете объект с севера. Вызовите подкрепление, пусть перекроют подходы с юга.
– Понял. Будет исполнено.
Младший префектор развернул коня, его отряд последовал за ним. Весь, кроме проводника.
– Что там?
Вопрос был задан проводнику и относился к местности, куда предстояло углубиться.
– Лиги через две – болото. Если загоним объект в тот район, то чудовищу никуда не деться. Правда, через болото проложены мостки, но их еще надо найти.
– Вперед, мы и так задержались, – бросил Олди.
Проводник побежал по следу, стражники, вооруженные пиками, затрусили следом. За ними бегом направились старший префектор и сэнс – полевая работа требовала держать себя в форме. Замыкал отряд десяток стрелков.
– Далеко до объекта? – поинтересовался Энц.
Сэнс на пару секунд убавил темп бега, затем снова вошел в ритм.
– Лиги полторы, и расстояние увеличивается. А вот зверь его, похоже, догоняет, я ясно чувствую панику чудовища и азарт охотника.
– Не повезло чудовищу. Что ж, нам меньше работы.
– Надо же, зверь отстал, – удивился Витр минут через пять бега. – Чувствую его досаду.
Причина, по которой объект опередил преследующего его хищника, стала ясна буквально через несколько минут.
Мостки, перекинутые через болото, горели. Объект успел скрыться из поля зрения, но не его преследователь. Огромный дикий пес прыгал с кочки на кочку, порой он проваливался в трясине, но выкарабкивался и продолжал свой путь. Стражники замерли на берегу болота, завороженные этим зрелищем.
– Может, его подстрелить? – спросил один из арбалетчиков.
– Далеко. Только болты зря потратишь. Эту псину и в упор-то свалить не так просто, а за двести шагов – нечего и мечтать. Да и не попадешь ты с такого расстояния.
– Это я не попаду? – взвился стрелок.
– Отставить базар, – скомандовал Олди. – Нашли время для споров.
– Переберется или утопнет? – стал рассуждать один из стражников, имея в виду прыгающего по болоту пса.
– Смотри, лапищи-то какие! Такой точно переберется.
– В обход далеко будет? – поинтересовался Энц у проводника.
– Немало. Почитай час убьем, пока болото минуем.
– Веди.
Отряд направился влево, обходя топкое место. Бежать не стали, двигались быстрым шагом.