Задолго до полудня невдалеке показались воды Провоста. Сначала развеявшийся было туман впереди вновь сгустился, что обещало близкую воду.
Когда подошли ближе, из тумана стали выступать первые признаки людского жилья: плетеный забор, небольшая избенка, крытая камышом, теплица на холмике, укрытая прозрачной тканью, крошечная пристань на берегу, а потом уж и само озеро – теряющаяся в тумане беспокойная водная равнина.
Селение было совсем маленьким – четыре избушки да несколько сараев. Легкий дымок поднимался от труб; кто-то неразличимый возился в теплице, а из клубящегося над озером тумана доносился мерный скрип уключин.
– Что за хутор? – спросил без особого интереса Демид, разглядывая избушки.
– Трост, кажется, – ответил Лот не очень уверено.
– Трост, Трост, – заверил друзей Мирон. – Пошли.
Тропинка вывела их к самой пристани; рядом копался в сетях седой старик в кожаной куртке и высоких рыбацких сапогах. В лодке, привязанной к рогатому колышку, судорожно трепыхалось несколько крупных рыбин.
Завидев Воинов, старик выпрямился.
– День добрый, – поздоровался Лот, и все трое поклонились.
– День добрый, – отозвался старик настороженно. Потом, видимо, узнав в пришлых Воинов, немного расслабился.
– Лот? Лот Кидси?
– Да!
– Ты не помнишь Кирка Дюри?
– Нет, – ответил Лот, нисколько не смутившись. – Не могу же я помнить всех, с кем встречался в сотнях селений в сотне стран. Но очень может быть, что я видел тебя раньше.
– Видел, видел, – оживился старик. – Лет десять назад ты проходил тут с Гари Слименом.
Он повернулся к молодым Воинам.
– А это, надо думать, Мирон Шелех и Демид Бернага.
– Точно, – кивнул Мирон и решил не тратить время на бесполезные разговоры.
– Нам нужна лодка, Кирк.
Тот кивнул, смешно дернув головой, совсем не так, как перед этим Мирон.
– Догадываюсь, что она нужна вам насовсем.
– Верно догадываешься.
– Поклажи у вас нет? – поинтересовался хуторянин деловито.
– Какая у Воинов поклажа? – проворчал Лот. – Меч да сумка.
Кирк хмыкнул.
– Есть лодка. Правда, небольшая. Зато легкая и быстроходная.
Он повел к сараю, выстроенному на самом берегу озера. Вынес ладный челнок из березовой коры, на вид старый, но весьма крепкий, и опустил на землю у ног Воинов. В челноке лежало плоское деревянное весло с отполированной за долгие годы рукояткой.
– Вот. Берите.
– Спасибо, Кирк.
Лот полез в сумку и достал несколько монет.
– На, возьми.
Старик замахал руками:
– Нет-нет, не нужно.
– Бери, бери, – Лот силой вложил деньги ему в ладонь. – Мы же Воины, а не грабители.
При слове «грабители» Кирк вздрогнул, и Лот насторожился.
– В чем дело?
Кирк