Маленькая я не понимала, почему мама никогда меня не обнимала, почему всегда мои поступки ее раздражали. Но лет в семь причину мне открыл отец: я была похожа на его бабушку – водную дриаду. Нет, дриадой я не была, кровь квеббеков сильнее, но хотя кожа моя была светлой, то глаза – карие, а волосы циановые. То ли дело Астромерия – голубые глаза и, как нимфеи, волосы – истинная квеббка.
Квеббеки – закрытая община: чужаков не любят и ратуют за чистоту крови. Но мой прадедушка когда-то привез из Академии магии жену – водную дриаду: зеленоглазую девушку с косами цвета моря. Будучи сильным магом, он смог защитить свою любовь. В браке у них было трое детей – все мальчики были похожи на отца, внуки и внучки тоже рождались голубоглазые и белокурые, а после Посвящения меняли цвет волос, и только у меня проснулись гены прабабушки.
Однажды Стефан Бриско на дне рождения у Абелии Карелис обозвал меня уродиной, а все рассмеялись. С тех пор дети во Флере со мной не дружили, а если встречали меня на улице, то или посмеивались, иногда обзывали, или просто не замечали. И только через 7 лет у меня появилась подруга: Астромерия – наша соседка, семья которой приехала во Флер год назад.
Она всегда была спокойной, уравновешенной девочкой. Много читала и увлеченно рассказывала интересные истории. Ее родители ко мне относились очень хорошо. И все же была одна тайна, которую я не могла рассказать даже Астре.
Когда родилась я, в саду зацвели кусты магонии. Росла я, росли и они. Если я болела, кусты вяли. Отец первый понял, что я и магония связаны. Колючий кустарник никогда не жалил меня, а циановые цветы становились больше, когда я была счастлива. Мне казалось, что после признания и Астромерия отвернется от меня, и тогда я буду навсегда одинокой. Но именно этот секрет перевернул мою жизнь с ног на голову.
Квеббеки – дети Воды и Земли. Согласно древнему преданию среди гор и водопадов в подводных хрустальных чертогах эльфов, построенных из раковин, росла Одолень-трава – сильный оберег от всех проклятий. Он мог утроить силы, помочь одолеть врага, но мог и погубить того, кто искал Одолень-траву с нечистыми помыслами. Путнику, взявшему с собой корень Одолень-травы, были не страшны, ни ведьмы, ни колдуны, этот корень оберегал от напастей и различных недугов. Но взять его в руки мог только тот, у кого была чистая душа.
Вокруг чертогов блистали яшма, серебро и кораллы. По дну озера, усеянному бирюзовыми камешками, катились изумрудные ручьи, а на крыши чертогов сыпались хрустальные водопады. Солнце просвечивало сквозь воду в эти жилища, а месяц и звезды вдохновляли эльфов на баллады.
Однажды Ахас – сын духа Земли – появился в тех краях, чтобы спасти своего друга друида от проклятия, но эльфы взамен попросили власти над Землей. Опечаленный Ахас решился выкрасть Одолень-траву, но, сколько ни пытался, найти оберег не мог. Тогда Ахас сказал, что дарует такую власть только эльфу с чистыми помыслами. Тому эльфу, который сможет взять в руки Одолень-траву. Это удалось девушке, по имени Нимфея. Ее голубые глаза и белоснежные волосы были так прекрасны, что Ахас предложил ей стать его женой. От их рода и пошли квеббеки. Рождаются квебб или квеббка белокурыми, а после праздников Посвящения цвет их волос меняется на тот, каким тотемом их отметит Нимфея.
В день Золотой Хризантемы, который традиционно приходился на 23 августа, Посвящение ждало тех, чьи день рожденья выпадали с 1 июня по 30 августа. Среди них была и Астромерия.
–Ну что вы, тетя Нежнисс, Лэнди не позволит каким-то колючкам испортить сад.
Затем она повернулась ко мне:
– Ну что, ты идешь? Мои родители уже ждут нас.
Ее платье было великолепно: белая ткань, расшитая жемчугом, обтягивала очень плотно изящную фигурку Астромерии до колен, а затем интенсивно начинала расширяться до земли.
–Ты прекрасна! – воскликнула я и заставила подругу покружиться.
Спасибо, Лэнди, как ты думаешь, как меня отметит Нимфея? – было заметно, что Астра нервничает.
– Девочки, пора выходить, – в наш двор заглянул отец Астры.
–Папочка, я так волнуюсь, все же будет хорошо? – почти шепотом спросила Астромерия.
–А почему должно быть по-другому, – бодрым голосом сказал мистер Сорред, но было понятно, что и он волнуется.
–А где мама? – спросила Астра.
– Она уже ждет нас на улице.
Вскоре семья Сорредов и я присоединились к тем, кто спешил к месту Посвящения.
Нимфея – это священный цветок с 12 лепестками, который символизирует собой Круг Жизни, сочетание материальной и духовной сторон Вселенной, что в свою очередь является Гармонией. Поэтому в 12 лет квеббеки проходят Посвящение. Их празднуется 4 в год: в зависимости от Времени Круга Жизни. 1 марта – в день Белой Лилии – Посвящение проходят зимние именинники. 25 мая – в день Синего Первоцвета – весенние. 23 августа – день Золотой Хризантемы – был для летних именинников. 29 ноября – в день Красной Розы – проходили Посвящение остальные.
До моего дня рождения оставалось три