Я снова солгал деду, повторив, что не знаю, где лежит ключ. В трубке продолжал раздаваться топот и стук. Дедушка Портман в отчаянии метался по дому в поисках пропажи.
– Фух! – наконец выдохнул он. – Пусть ключ останется у твоего папочки, раз он так ему нужен. Только в придачу он получит и мой труп!
Я как можно вежливее окончил разговор и перезвонил отцу.
– Дедушка съезжает с катушек, – сообщил я ему.
– Он принимал сегодня пилюли?
– Он мне этого не сказал. Но, судя по всему, нет.
Папа вздохнул.
– Ты не мог бы съездить и присмотреть за ним? Я пока не могу отлучиться с работы.
Мой папа работал волонтером в организации по спасению птиц, где помогал выхаживать белых цапель, сбитых машинами, и пеликанов, проглотивших рыболовные крючки. Он был орнитологом-любителем и будущим писателем-натуралистом, в доказательство чего в его столе скопилась целая кипа неопубликованных рукописей. Все это могло считаться настоящей работой лишь при наличии жены, семья которой по чистой случайности владела ста пятнадцатью аптекарскими магазинами.
Разумеется, моя собственная работа тоже не могла считаться настоящей, и я имел возможность слинять в любой момент. Я пообещал съездить к деду.
– Спасибо, Джейк. А я тебе обещаю, что скоро мы утрясем все проблемы с дедушкой. Договорились?
Все эти проблемы с дедушкой.
– Вы хотите отдать его в дом престарелых? – поинтересовался я. – Переложить груз на чужие плечи?
– Мы с мамой еще ничего не решили.
– Все вы решили.
– Джейкоб…
– Папа, я вполне могу с ним управиться. Честное слово.
– Пока еще можешь. Но его состояние ухудшается.
– Ну и пусть. Мне все равно.
Я повесил трубку, позвонил своему другу Рики и попросил его подвезти меня к дедушке. Через десять минут с парковки донесся хриплый клаксон его древней «Краун-Виктории», не узнать который было невозможно. Выбегая из магазина, я на ходу сообщил Шелли печальное известие: башне из подгузников «Стей-Тайт» придется обождать до завтра.
– Срочное семейное дело, – пояснил я.
– Ясно.
Я выскочил в липкий вечер и увидел Рики, который сидел на капоте своего потрепанного автомобильчика и курил. В его облепленных грязью сапогах, срывающихся с губ колечках дыма и лучах заходящего солнца, освещающих его зеленую шевелюру, было что-то такое, что напомнило мне Джеймса Дина. Только этот «Джеймс Дин» был не просто южанином – он был панком. А если точнее, то, пожалуй, Рики являлся странным продуктом перекрестного опыления субкультур, возможного только в Южной Флориде.
При виде