Мой приятель сейчас находился в игре, но имел достаточно дорогую модель вирт-капсулы, чтобы принимать звонки и «с той стороны».
– Что-то случилось? – выпалил он, едва начался первый гудок дозвона.
– Ничего фатального, – тут же успокоил его я. – Просто встретил по пути пиратов и те предложили поучаствовать в одном совместном мероприятии.
– Ты полетишь кого-то грабить?
– Скорее наоборот, – усмехнулся я. – Отбивать их станцию будем. Её какие-то плерксы захватили.
– У-у-ух! – выдохнул ксенобиолог, присовокупив парочку словечек покрепче. – Дело плохо.
– Зато я до самого «Гвоздя» с таким эскортом буду лететь, что мне и десяток Кристаллидов не страшен.
– Если речь идёт о целой станции, то корабли большой роли не сыграют. Близко они всё равно подойти не смогут. Слишком опасно.
– Давай уже, осчастливь меня, – со вздохом попросил я. – Кто это такие, и с чем их едят?
– Нет уж, есть будут именно вас. Плерксы – межзвёздные паразиты. Крайне опасная форма жизни.
– Чего-то подобного я и ожидал. Так на чём именно они паразитируют?
– На любой органической биомассе, – торопливо ответил Робик. – У них довольно строгая иерархия, подобно нашим насекомым. Да они и внешне немного похожи. Охотники добывают пропитание, воины захватывают новые территории, рабочие обеспечивают матку биоматериалом, а та штампует новых плерксов.
– Мне что-то этот твой термин не нравится…
– По-другому и не скажешь. Там натуральное промышленное производство. Без всяких гусениц и детёнышей – из яиц получаются уже готовые взрослые особи. А если учесть скорость их выстреливания, то не всякий пулемёт столько в минуту выдаёт. Поэтому поражённые объекты чаще всего предпочитают сразу взрывать. На порядочном удалении. Не представляю, как пираты будут отбивать целую заражённую станцию.
– Им ни в коем случае нельзя взрывать «Гвоздь», иначе они окончательно потеряют влияние в нашем регионе, – пояснил я довольно очевидную вещь. – Наверняка у них есть какой-то план. Хорошо бы – гениальный…
– Если он заключается в том, чтобы закидать плерксов пушечным мясом, то это очень плохая идея, – хмуро произнёс Робофотт. – Чем больше будут потери, тем больше они размножатся. Им, кстати, и открытый космос не страшен, довольно долгое время. Если долетят до какого-нибудь корабля и смогут отложить там яйцо самки, то ему кранты. Ни в коем случае не садись на станцию!
– Понял, принял, осознал. Уязвимые места у этих животинок есть?
– Ничего особенного, если поодиночке. Даже самый слабенький лазер пробивает их навылет. Но у них очень сильные конечности, без щита могут и ранить. Главное в борьбе с ними – не давать утаскивать тела. Неважно чьи.
– Киберы не самые