– Бесконечное множество,– философским тоном ответила Сирень.– Их невозможно пересчитать.
– Как это?– поразился Мордериус.– Ведь у всего в Мире есть начало и конец. Значит и звёзд должно быть определённое количество.
– Значит они, по-твоему, где-то должны заканчиваться? А что же за этим концом?– мудрено спросила девушка.
Мучитель молчал и задумчиво смотрел в небо.
– Ну, хватит звёзды считать,– проговорила Сирень.– Всё равно это занятие бесполезное. Никогда не сосчитаешь. А вот деньги я уже сосчитала. Их, как раз, количество определённое, к сожалению. Сегодня выручка, почти, в два раза больше, чем обычно. Двадцать одна тысяча триста сорок один золотой. Вот так. Целое состояние по земным меркам.
– А почему по земным?– поинтересовался Мордериус.– Разве есть ещё и другие мерки?
– Да это я просто так сказала,– поспешила исправить свою оплошность девушка.– Оговорилась. Ладно, пошли домой, ночь уже. Оружие приготовил? Ты же должен меня охранять. Не забыл ещё? Тем более с такой огромной суммой денег на руках.
В голосе Сирени слышалась ирония.
– Напрасно Вы насмехаетесь,– проговорил Мордериус.– Рим ночью – небезопасный город.
Да, и для покушения, это самое подходящее время. Может, возьмём с собой ещё пару человек?
– Что я слышу?– весело спросила девушка.– Непобедимый гладиатор боится?
– Не за себя, за Вас,– произнёс смутившийся Мучитель.– Между прочим, беспечность и храбрость – разные вещи. Я потому и был непобедимым гладиатором, что никогда не путал эти понятия.
– Никого брать не будем,– сказала Сирень.– Тебя одного для меня хватает с твоими философскими нравоучениями.
Девушка и Мордериус шли по безлюдным Римским улицам, направляясь на виллу Сирени Люцифус. Зайдя в тёмный узкий переулок, Мучитель заметил в конце прохода мелькнувшую тень. Он тут же остановился и произнёс, обращаясь к девушке:
– Стойте у меня за спиной в двух шагах. Кажется, нас встречают. Ну, слава Богу, а то я уже устал ждать.
Сирень поморщилась при упоминании о Боге, но спряталась за Мордериуса. Телохранитель обнажил короткий меч, а в левую руку взял кинжал и двинулся вперёд. Не доходя несколько шагов до конца переулка, Мордериус остановился, и тут же, на него набросились около десяти человек, выскочивших из подворотни. Гладиатор присел и нанёс колющие удары двумя руками нападавшим бандитам в область живота. Разбойники рухнули на мостовую, корчась от боли. Мордериус поднялся и приготовился к отражению дальнейшего нападения. Остальные бандиты остановились, явно не ожидая такого сокрушительного отпора. В лунном свете были видны их лица, искажённые злобой. Находившийся позади них лысый человек приказал:
– Ну, что вы остановились? Не видите, он же один. Вперёд.
Разбойники набросились на Мучителя. Мордериус предусмотрительно занял