– Погодите, эта девочка – ваша дочь?
– Племянница.
– Послушайте, а почему вы начали с меня? Почему не поговорили сначала с ней? По-моему, это было бы разумнее. Или вы преследовали какую-то другую цель?
– О нет, а начала с вас, потому что… потому что…
– Потому что вы слишком темпераментны.
– Нет, – покачала головой Алиса, – дело не в темпераменте. Я просто дура. Всего хорошего.
– Подождите, Алиса… Витольдовна.
Она недоуменно смотрела на него и, стоя столбом возле его стола, действительно ощущала себя последней идиоткой.
– Алиса Витольдовна, знаете, я в некотором роде фаталист…
– Ну и что?
– Раз уж судьба привела ко мне такую интересную и темпераментную женщину, я просто обязан этим воспользоваться.
– Не понимаю…
– Вы сегодня вечером заняты?
Клеится он ко мне, что ли?
– Занята! И к тому же сегодня вечером вам предстоит сделать внушение сыну. Всего хорошего. Извините.
И она пулей вылетела из его кабинета.
Курбатов только головой покачал. И вызвал секретаршу:
– Илона, раздобудь мне координаты этой дамы. И чем скорее, тем лучше.
Алиса добежала до машины и, пыхтя от негодования, села за руль. У нее даже руки дрожали. Надо ж было так опростоволоситься! Какого дьявола я вечно лезу, куда меня не просят! Может, у Ирки любовь неземная, а я встреваю! Теперь папаша устроит сыночку скандал, тот расскажет Ирке… Черт, черт, черт! Нет, это точно, у меня сдвиг по фазе. Тетя Берта права, надо завести мужика. Я уже утратила всякое чутье. Вообразила невесть что – растление малолетних! Их растлишь, этих нынешних малолеток, они сами кого хочешь растлят. Небось у Ирки сексуальный опыт побогаче, чем у ее мамы… Я кретинка. Все, больше в чужие дела не суюсь! И вообще, пора на работу, там я по крайней мере уж точно на своем месте. Вот и хорошо, а мужики… Да пропадите вы все пропадом!
– Наталья, будь добра, посмотри вот эту рукопись, – сказал главный редактор, протягивая ей красную папку.
– Самотек? – спросила она.
– Нет. Автора рекомендовала Жихарева, говорит, талантливый. Если пойдет, пустим в серию «Бестселлер XXI века». Только не тяни, ладно?
– А ты-то сам смотрел?
– По-моему, вполне… Но ты же знаешь, я тебе больше чем себе доверяю.
– Хорошо.
– Наталья, только, пожалуйста, забудь, что за него Жихарева хлопотала. А то я тебя знаю, ты так ее не любишь…
– Олег!
– Да вы же, бабы, такой народ… Поэтому будь объективной.
– А если мне не понравится?
– Напишешь обоснованное заключение.
– Как будто мои заключения кого-то волнуют!
– Ну не преувеличивай!
– Олег, если ты помнишь, я была против того, чтобы печатали Тушилова, ну и что? Мне же теперь приходится это дерьмо хлебать большими ложками! Да и вообще…
– А Тушилов, между прочим, прекрасно продается!
– Ну еще бы! У всех его положительных героев член длиной тридцать сантиметров!
– А разве это плохо? – с некоторой грустью