Я вдохнул воздух поглубже.
– Какой тут странный воздух, – сказал я, чтобы развеять тишину. Даже после сибирского леса он кажется каким-то чистым и… более лёгким что ли?
…
Клоны вернулись часа через три-четыре, как и планировалось. За это время успел приготовить себе несколько стейков, вспомнив добрым словом Машу – её приправы сильно улучшили вкус мяса.
– В моей стороне ничего интересного нет. Деревья, кусты, трава. Всё как здесь, – отрапортовал первый клон.
– Аналогично, – спокойно сказал второй.
– Плюсую.
– Я видел живого грызуна. Судя по всему, они живут большую часть времени под землёй. Питаются корнями и, вероятнее всего, ещё чем-то.
– Ничего.
– У меня тоже по нулям.
– Во-он там вот есть небольшая речка. – сказал шестой, – Вода в ней вроде нормальная, но есть проблема: реки, видимо, здесь довольно-таки большая редкость, поэтому там довольно много животных. Самые маленькие из них ничуть не уступают по размерам медведям, самый большой, которого я видел был по меньшей мере с Королеву. Скорее всего, самых больших я ещё не видел. Вступать в прямую конфронтацию ни с кем не стал.
– Ясненько… – сказал я, потирая бороду.
– Скорее всего, я напоролся на эту же речку, – начал клон, пришедший последним, – услышав журчание, я немного свернул со своей изначальной траектории. Я тоже встретил животных, но по большей части это были грызуны и ещё какие-то небольшие, похожие на млекопитающих, животные, покрытые шерстью.
– Понятно, – ответил я. – Значит идём в сторону речки пополнять припасы.
Наверное, со стороны наше шествие выглядело очень комичным: девять абсолютно одинаковых, голых мужиков (большая часть одежды пришла в негодность ещё до схватки с королевой, а после боя вообще вся) идут по лесу огромному лесу и смотрятся на его фоне как… лилипуты.
– Это рядом, – сказал клон номер шесть и жестом показал быть тише.
Все навострили уши и стали идти ещё тише. Через минуты послушалось журчание воды. Ручей и вправду был. Небольшая речка, наверное, метров в пять ширину спокойно текла между деревьями.
Однако не было на водопое того многообразия существ, которое описывали клоны: всего лишь одно существо мирно стояло возле речки. Это был огромный, бронированный непонятно кто. Давайте я его вам опишу: по размерам как королева, может быть даже больше. Вместо шерсти его тело покрывали чешуйки брони, скреплённые между собой. У него было четыре пары конечностей: две снизу и две сверху. Нижние служили для передвижения и даже не очень отличались по строению от конечностей пантеры или тигра, разве что были помускулистее. А вот верхние из себя представляли орудия убийства: это были настоящие костяные копья, готовые в любой момент сорваться и пронзить врага.
Однако на этом арсенал твари не заканчивался: у неё ещё был большой (метра