Историки спецслужб Отечества Российского пишут, что первые сведения о применении методов «тайной войны» относятся к древнейшим временам. К примеру, благодаря сведениям разведчиков, киевский князь Игорь в 941 г. совершил удачный (ибо своевременный) крупномасштабный морской поход на столицу Византийской империи. Чтобы не быть застигнутыми врасплох и не стать легкой добычей недругов, наши предки учились охранять свои секреты и интересы. В древних летописях, говоря современным языком, фиксируются первые контрразведывательные операции по предупреждению заговоров, мятежей и тайно планируемых междоусобных войн.
С повышением роли государства особое значение приобретает и дело охраны правителя, на которого в первую очередь нацелены интриги недоброжелателей, на которого покушаются враги и завистники. Известно, что в XIV веке было реально предотвращено покушение на правителя. Тогда московский князь Иван Вельяминов, обиженный тем, что упразднили должность главы городского ополчения, которая издавна принадлежала этому роду, решил отомстить Великому князю Дмитрию Ивановичу (будущий Донской), а, замыслив худое, подался на службу к татарам. Однако после битвы на реке Воже в плен был захвачен служивший беглому боярину поп с имевшимся при нем мешком «злых зелий», подготовленных для Великого князя.
Полагают, первым, кто понял важность создания упорядоченного органа, который бы служил его личным интересам и интересам Отечества, был Иван Грозный. В 1565 г. царь учредил опричнину, помогающую ему официально наказывать изменников. Опричники должны были охранять государя и устранять его врагов. Служивые государя, составлявшие элитный привилегированный корпус в количестве тысячи человек, получили эмблему своей организации, где изображалась собачья голова и метла. Любопытно проходил прием в новую организацию; причем можно убедиться, что основы в этом деле, заложенные Иваном Грозным, сохраняются и по сей день. Отбор был чрезвычайно жестким: специальная опричная комиссия с пристрастием допрашивала «старших» дворян зачисленных в опричнину уездов, которые должны были под присягой предъявить комиссии родословную каждого кандидата в опричнину, рассказать о происхождении его жены, а также дать полный отчет, с кем и почему он водит дружбу. Террористически-сыскная машина просуществовала всего восемь лет – с 1565 по 1572 г. Инициатором нового сыскного органа современники считали А.Д. Басманова