– Но я и есть хороший парень, – удивленно поднял бровь Нэш.
– Тогда улыбайся почаще. Может, больше людей об этом узнает. – Таких, как Тесс, подумала про себя Келли, но вслух этого не сказала. Ей не хотелось напоминать ему о напряженных отношениях с сестрой.
– Пошли, всезнайка. – Нэш положил ей руку на спину и повел в класс.
Учительница Тесс, Джулия Бернард, уже немолодая, жестом показала им войти и подождала, пока они усядутся за столом напротив.
– Итак, – сказала мисс Бернард.
– Мы с нетерпением хотим узнать о Тесс, – начала Келли. – Кстати, я ее сестра, Келли Мосс. – Келли протянула руку, и учительница пожала ее. Пожатие было холодным.
– А я ее брат. Нэш Баррон. – Он тоже пожал учительнице руку.
– Я понимаю, у Тесс сложная семейная ситуация, – почти не разжимая губ, сказала она.
– Да, но не сложнее, чем у многих детей сегодня, – улыбнулась Келли. – Тесс живет со своим братом Итаном. Сейчас он в свадебном путешествии.
– Значит, вы все связаны родством? – поинтересовалась мисс Бернард.
– Мы с Тесс – родные по матери, – пояснила Келли. – У Нэша, Итана и Тесс – один отец. Ситуация, конечно, непростая.
– Ну что ж, это многое объясняет, – заявила учительница, сложив руки на столе.
Келли почувствовала раздражение.
– Могу вас заверить, у Тесс крепкий тыл, ее окружают любящие люди. Поэтому, может быть, вы скажете нам, что означают ваши слова «это многое объясняет»?
– Ваша сестра – девочка с вызовом.
«Как и ты», – подумала Келли.
– Как большинство девочек-подростков.
Нэш положил руку на плечо Келли, предупреждая, что надо успокоиться.
– Но только не здесь, мисс Мосс. В нашей школе мы возлагаем на учеников большие надежды.
Интересно, может ли ее нос подняться еще выше?
– Тесс ведет себя в классе импульсивно? – подался вперед Нэш.
– Не особенно, – посмотрела ему в глаза мисс Бернард.
– Огрызается? – не останавливался Нэш.
Келли закусила щеку изнутри, не понаслышке зная, какой скверной могла быть Тесс.
– С учителями и сотрудниками школы – нет, – покачала головой учительница.
– Тогда в чем проблема? Вы просто не любите ее? – не сдержалась Келли. Было совершенно понятно, что у этой женщины есть проблемы с Тесс.
– Как я уже сказала, Тесс – девочка с вызовом. Она делает то, о чем ее попросили, но неохотно. Задания выполняются вовремя, но кажется, что делали их в спешке. У нее такое отношение к учебе, которое здесь неприемлемо.
«А что приемлемо? – подумала Келли. – Дети Степфорда[6]?»
– Мы обязательно поговорим с Тесс об этом, но я чувствую, здесь есть что-то еще, – сказал Нэш, – другая причина, по которой вы