– У вас есть выбор: либо вас посадят на кол, всех, либо вы отправитесь выручать из беды мою дочь. Если предприятие увенчается успехом, то вы свободны.
– Дочь выручать, – поспешно согласились Шекельман с Ёршом.
– На кол, – радостно заявил Недомыка.
Естественно он и понятия не имел, что это такое. Но название навеяло ассоциацию с чем-то развлекательным, игровым. А играть – не мешками ворочать.
Его товарищи побледнели. Причём еврей по белизне лица сейчас сошёл бы за славянина. Даже волосы приобрели русый оттенок. Брови князя сошлись на переносице. В зале запахло не пряниками.
– Дочь выручать, – испуганно переменил решение Недомыка.
Еврей на его руках шумно выдохнул, лицо медленно вернуло прежнюю смуглость.
– Козёл, – буркнул из-за спины Ёрш.
Недомыка боязливо осмотрелся. Дело в том, что в детстве ему неоднократно доставалось от соседского козла. И хотя побои оказались не смертельными и не очень чтобы болезненными, но моральная травма осталась на всю жизнь. Ждан потом отомстил за нанесённые обиды, не нарочно, конечно, но бояться рогатой скотины не перестал. В зале никого кроме людей не оказалось, что подействовало успокаивающе.
– Сейчас вы отправитесь на поиски моей дочери или информации о её местонахождении. На всё про всё у вас три недели. И запомните, что если кто-то из вас думает, что сможет сбежать, то глубоко ошибается, – сурово пояснил князь. В зале повеяло жутью и преждевременной кончиной. – Найду и отдам палачам. А они у меня ребята умелые. Целый год на дыбе орать будете. А ты, Шекельман, проследишь за этими удальцами.
Недомыка хотел что-то спросить, судя по роже весёлое, но Шекельман вовремя прикрыл ему рот ладонью.
– Мы поняли, княже, – поспешно сказал еврей, – и приложим все усилия, чтобы выручить княжну.
– Если всё понятно, тогда в дорогу. Денег…
– Денег? – радостно перебил князя малец и облизнулся. Глаза засияли как у дурака при виде фантиков.
– Не перебивай князя! – рявкнул сзади вохр.
Кулак впился справа в поясницу. Ёрш ойкнул и согнулся в три погибели. Князь поморщился и продолжил:
– Деньги на расходы вам выдаст казначей Милославский. Удачи!
Всё, что должно было быть сказано, сказали. Товарищей по несчастью повели по узким коридорам княжеских хором. Казначей оказался на месте раньше них. Его гаденькая ухмылка при виде Шекельмана вызвала у Ерша непреодолимое желание ломать и крушить,