– Ох, сейчас покажу.
Тимур взялся за собачку на молнии, но её, как на зло, заело. Тем временем дверь резко распахнулась и в комнату ворвалась другая девушка.
– Катрина! – закричала она, – прячься быстро! Они здесь!
– Чего? Кто здесь? Что такое?
Тимур был в замешательстве, но его подруга, с диким ужасом на лице, заметалась по комнате, собирая вещи. Она хотела было выбежать из комнаты, но дверь перегородили.
Двое солдат в таких же кольчугах, что были в харчевне, вошли в комнату. Катрина медленно пятилась от них, но упёршись в закрытое окно, остановилась.
– Смотри ка, вот ещё одна. Хватай её и пошли.
Один из солдат схватил Катрину, но она стала вырываться. Тогда он ударил её наотмашь. Девушка обмякла, и солдат, ловко подхватив, закинул её на плечо.
– Хорошего дня, – пожелали воины Тимуру и, отсалютовав, вышли с ношей из комнаты.
– Что происходит? – спросил Тимур у ,забившейся в угол, женщины.
– Гвардия смерти случилась! – отвечала она со слезами на глазах, – ты что не слышал про жатву?
– Нет. Я не из этих мест.
– Хорошо тебе.
– Так что такое жатва?
– Раз в месяц, с одного из городов, помимо остальных поборов, собирают ещё и сотню девушек от 18-ти до 25-ти лет. И их отвозят к нашему....королю.
– Зачем?
– Известно зачем! Ты вроде взрослый, не догадываешься?
– А для чего ему так… много?
– Совсем глупый что-ли? Натрахавшись вдоволь, этот гад либо выпивает их кровь досуха, либо отдает своим гвардейцам, что ещё хуже…
– А как они поняли, что она подходит по возрасту?
– Вот как!
Женщина опустила рукав своей полупрозрачной блузки и показала Тимуру клеймо на плече. На ее нежной коже была выжжена цифра 25.
– Такую циферку ставят всем городским женщинам, вышедшим из нужного возраста.
– А почему вы не уезжаете из городов? Сбежали бы в деревню.
– Это ещё хуже! Деревенских баб вообще за людей не считают. Молчал бы лучше, если не знаешь что к чему.
Девушка торопливо ушла, оставив Тимура одного. Он какое-то время посидел в раздумьях, а затем вскочил и, сорвав печати, выхватил клинки из ножен на, валявшемся под ногами, поясе.
…
Данил уже почти вернулся к дому удовольствия. Ему оставалось лишь перейти площадь, но он замер, лишь ступив на неё. Повсюду были солдаты в черных кольчугах. Они стаскивали на площадь молодых женщин и сбивали их в кучу, собирая вокруг них вооружённое кольцо.
– Твою-то мать, – выругался Данил, – и что теперь делать?
Ответ появился сам-собой. Внезапно из окна на втором этаже борделя выпал гвардеец, за ним ещё один. Следом выпрыгнул Тимур и ловко приземлился на землю.
Выпавшие гвардейцы уже не поднимались, но юношу быстро окружили те, что были на площади.
– Ну давайте! Подходите! – кричал юноша, – меня на всех хватит!
Гвардейцы атаковали, но не смогли ударить Тимура ни