– Почему?
– Видишь ли… – Он подумал. – Не могу описать тебе это в уравнениях, – сказал он наконец, – собственно, я и сам в них не силен, я ведь не хронофизик, а всего лишь испытатель… Если проще… Знаешь такую игрушку, шарик на резинке? На конце резинки петелька, ее надевают на палец и бросают шарик, он отлетает, потом сам возвращается. Примерно в этом роде проходят наши путешествия, энергия расходуется только на бросок в прошлое, а обратно отправленный объект возвращается за счет первичных затрат. Но именно в ту точку, из которой был запущен. Чтобы остановиться раньше, надо затратить энергию на торможение, чем ближе к конечной точке, тем, естественно, меньше, так что в прошлом веке остановиться не столь сложно. Но плюс пространственная девиация… Не знаю, осилят ли такой зигзаг наши «фаги», мы ведь уже и тут немало помотались в поисках твоего Миноса… Впрочем, суть не в этом, если аккумуляторы опустеют, нас просто выкинет в пункт, откуда мы изначально стартовали.
– А в чем же? – спросила внимательно слушавшая Валерия.
– Да в показаниях «фагов». Будет видно, что мы высаживались в какой-то эпохе без разрешения и, главное, без подготовки.
– Я говорю по-французски. У меня бабушка родилась в Париже, – возразила было Валерия, но поняла, что настаивать не стоит, и добавила легким тоном. – Впрочем, одежду все равно сменить негде, так что…
Марк обнял ее за плечи.
– Не огорчайся. В Париж мы все равно поедем. В свадебное путешествие.
– Кто теперь ездит в свадебные путешествия? – рассмеялась Валерия.
– Я езжу.
– И часто? – спросила она лукаво.
Вместо ответа Марк притянул ее к себе. Некоторое время они сосредоточенно целовались, не обращая внимания на окружающую действительность, потом послышался гортанный голос, напевавший простенькую песенку, кто-то поднимался на тропинке на холм, и они очнулись.
– Пора, – сказал Марк, выпуская Валерию из объятий.
Он нажал на верхушку висевшей на шее бляхи, и та раскрылась, обнажив циферблат хронофага. Валерия последовала его примеру, ее приборчик был вделан в затейливую пряжку пояса. Подкрутив колесико, она аккуратно перевела стрелку на ноль, Марк на всякий случай проверил, все ли правильно, потом крепко взял ее за руку, и сказал:
– Вперед!
Все поглотил непроницаемый мрак, потом в нем замерцали золотые искры, закружились, заплясали, Валерия зажмурилась, сосчитала, как полагалось по инструкции, до шестидесяти и открыла глаза. Ее ослепил яркий солнечный свет.
Хорошо-то как, хотела было воскликнуть она, но наткнулась взглядом на каменное лицо Марка и промолчала. Что-то не так? Что? И поняла: солнечный свет заливал герметически закрытую кабину… то есть кабины не было вовсе, они с Марком стояли на небольшом четырехугольном возвышении в центре обширного пустого зала. Не было и солнечного света, ослепительно сияли квадраты, разбросанные