За столом все сидели невеселые, Ника тоже была огорчена и глядела почти так же печально, как Наи. Собственно, и сам Дан не был особенно настроен лететь – так безбожно скоро после многомесячной экспедиции на Эдуру, и не старался даже скрыть свое нежелание, поскольку и Маран, отодвигая пустую тарелку, бросил в сердцах:
– Чтоб они провалились! Все эти Лайвы, Песты и прочие подонки! Нет от них избавления.
– Я тоже поеду в порт, – сказала Наи. – Папа обещал, что никаких журналистов не будет, вообще никого.
– Ты ему звонила? – спросил Маран.
– Он сам звонил. Убеждал меня. Говорил о всяких высоких материях. Будто от меня что-то зависит. Будто я могу пустить тебя или не пустить. Будто ты спрашиваешь у меня разрешения.
– А ты хотела бы, чтобы я спрашивал у тебя разрешения? – поинтересовался Маран.
– Упаси боже! Мало мне тут трястись за тебя, так еще и терзаться, что сама послала? Уволь!
– Ты могла б и не посылать, – улыбнулась Ника, – коль скоро он у тебя отпрашивался бы.
– Ну да! Чтобы он меня за это возненавидел. И потом… – Наи вздохнула и спросила Марана: – Как ты думаешь, он жив или его убили?
– Олбрайт? Трудно сказать. Чтобы делать предположения, надо понять мотивы похищения. А у нас неполные да и устаревшие сведения. Может, он даже и нашелся… Хотя не думаю.
– А если вдруг вы прилетите и обнаружите, что он уже на свободе? – спросила Наи. – Вы сразу вернетесь?
– Конечно. Или ты думаешь, что я так туда рвусь?
– Не рвешься? – удивилась Ника. – И Поэта повидать не хочешь?
– Хочу, – сказал Маран. – Но меньше, чем… – Он замолчал и посмотрел на Наи. – Надеюсь, десерта нет? – спросил он.
– Нет, – улыбнулась Ника.
– Спасибо. – Он встал и снова посмотрел на Наи, которая покраснела и медлила.
– Идите, идите, – сказала Ника, и когда они с Даном остались одни, вздохнула: – Ненасытный. Мало ему ночи…
– Конечно, мало, – пожал плечами Дан. – Даже мне мало, а ему и подавно.
– Я уже уловила разницу, – засмеялась Ника, – можешь лишний раз не подчеркивать.
– Какую разницу? – не понял Дан.
– Разницу в вашем отношении к своим женам, мой дорогой. Ты же слышал… Честно говоря, он меня поразил… Или хотел потрафить самолюбию Наи?
– Насчет Поэта? Не думаю. Конечно, он хочет видеть Поэта, но…
– Без отрыва, так сказать, от Наи? То-то и оно. А ты ведь не колеблешься, лететь тебе с ним или остаться со мной. Значит…
– Ничего это не значит. Он ведь тоже не колеблется. И дело тут не в тебе и Наи и не в нас. От того, найдется Олбрайт или нет, зависит очень многое. Очень многое! Может пострадать контакт в принципе и особенно отношения с Бакнией. Наши скудоумные политиканы способны даже закрыть тамошнее представительство… Ну ты сама понимаешь, ты же умная женщина. К тому же первооткрывательница Торены. А что касается меня и Марана… Ты ведь знаешь, сколько у него там врагов. И вообще это дело опасное, наверняка