– Вот это повезло, – шепнул Дан.
– Еще неизвестно, – возразил Маран, но пройдя между расступившимися воинами, зашагал к группе, окружавшей полководца. Дан последовал за ним.
– Победоносный Деци, – заговорил Лахицин, когда они приблизились к кругу кехсов. – Вот человек, которому мои воины и я обязаны удачной атакой. Я поручил ему разведать подступы к сердцу пустыни. О том, как он с этим справился, лучше всего судить по легкости, с какой мой кехсун выполнил свою задачу, понеся втрое меньше потерь, чем остальные. Я уже не говорю о том, что он вынес на себе раненого напарника, Рекуна, одного из лучших моих девятников.
– Этот? – спросил Деци, не поворачивая головы. – Кто такой? Не воин?
– Охотник.
– Горец?
– Из горцев, полководец. Но по рождению лахин. Это сын Чицина.
– Сын Чицина и горянки? Я что-то слышал об этом. – Он повернулся к Марану. – С Чицином мы начинали вместе. Он был славным воином. Не погибни он так рано, сейчас его голову украшал бы обруч полководца, – он коснулся гладкого золотого обруча, охватывавшего его лоб. – Говорили, что где-то в Небесных Ступенях у него остался сын.
Дан поежился. Разрабатывая эту версию… ох недаром Железный Тигран дал согласие с явной неохотой!.. они никак не могли предположить, что на планете, где отсутствовали практически все виды связи, кроме разве что почтовой, да и то в зачаточном виде, письма развозились гонцами, что в подобных условиях маловажный слух о рождении ребенка у какого-то кехса… восемьдесят один кехсун был только в постоянном войске Лаха, во время больших войн это число утраивалось за счет набора обученных начаткам военного дела добровольцев… столь ничтожный слух мог донестись от колонии до метрополии, за сотни километров. А что, если у Деци есть сведения о гибели сына Чицина? Но Деци не стал развивать тему, он испытующе оглядел Марана и спросил:
– Это ты обнаружил проходы на закатной стороне?
Маран утвердительно наклонил голову.
– Я слышал, что у горцев есть особое чутье, благодаря которому они находят всякие лазы, входы в пещеры, горные перевалы. Это так?
– Да, полководец, – смело ответил Маран.
– Как, кровь Чицина не приглушила в тебе это свойство?
– Надеюсь, что нет.
– Оно может нам понадобиться. Будь наготове.
По дороге к месту привала Дан с беспокойством сказал:
– Чего им еще от тебя надо? Неужели они собираются двигаться дальше? Хотят завоевать всю пустыню, что ли?
Маран покачал головой.
– Мне кажется, слова Деци имеют прямое отношение к тайне пустыни и тайне этого похода.
– Почему ты так решил?
– Ты забыл о чутье, – усмехнулся Маран.
– О чутье горца?
– Нет, о чутье начальника спецотдела Охраны.
– Внутренней Охраны Государства Бакния, – пробормотал Дан.
– Именно. С планеты