– Я случайно сорвала с вас это кольцо. Пыталась оттолкнуть. Я… я испугалась. У меня ведь были причины пугаться, не так ли? – не удержалась я от ехидства. – И, конечно, я тотчас же вам его верну!
И в доказательство подняла руку, собираясь снять колечко.
Змейки на пальце не было. Я растеряно растопырила ладонь, потом вторую… ничего. Святые старцы, неужели потеряла? Уронила в эти черные пески, и «змейка» провалилась в жуткую воронку? Да где же оно!
Мужчина схватил меня за левую руку, дернул, задирая рукав. Жесткая ткань треснула от резкого движения, образуя прореху до самого локтя. И там, у сгиба на бледной коже проступила черная отметина: змея, кусающая свой хвост. Я ойкнула и подняла на него изумленные глаза.
– Что это?
Он задумчиво рассматривал мою руку. Длинные загорелые пальцы прошлись по отметине, чуть касаясь ее. Я дернулась, торопливо поправила разодранный рукав.
Мужчина поднял голову, и на лице его было мрачное и не верящее выражение. Кажется, отвечать мне он не собирался, все еще напряженно что-то обдумывая. Во мне необъяснимо вспыхнула злость. В конце концов, я не виновата, что это чертово кольцо попало ко мне, и сюда не просилась, и вообще – так трудно ответить, что ли?!
– Что это такое? Кто вы? Где мы находимся? – выдохнула я. – Отвечайте!
Напряженное выражение пропало с его лица, и он насмешливо поднял бровь.
– Да, теперь вижу, что Аргард определенно инициирован, – видимо, самому себе сказал мужчина, потому что я ни слова не поняла. И отступил на шаг, рассматривая мои белые, встрепанные волосы, худое лицо, старое платье, висящее на мне пыльным мешком…
– Кто бы мог подумать… Человек. Какая насмешка…
Я снова не поняла, но стало обидно, и я вспыхнула до корней волос.
– Кто вы такой?– резко сказала я
– В данной ситуации гораздо интереснее кто ты… Однако… меня зовут Арххаррион. По крайней мере, ты можешь меня так называть.
Я подумала, что вообще никак не хочу его называть, а также видеть и слышать. Но спасибо, что ответил. Я не стала уточнять, кто он такой – побоялась. Поэтому решила сразу перейти к сути.
– Где мы находимся? Я умерла?
Он хмыкнул.
– А ты ощущаешь себя мертвой?
Я машинально потерла ребра, где разливался синяк. Нет, ощущала я себя болезненно живой!
– Тогда что это за место? И как я тут оказалась?
– Это Черта. Стык между мирами, теневая грань…
– Черные Земли!– выдохнула я, внезапно прозрев. Пресветлая Матерь, как же я сразу не догадалась, это же проклятые Черные Земли! Неужели, Зов победил меня, и я пришла?
– Тебя перенес Аргард, – он кивнул на мой локоть. Да, то, что Аргардом мужчина называет тусклое кольцо-змейку, я уже поняла. – Он порождение Хаоса и стремится к нему. Особенно после инициации. Но ты человек, и твоя кровь дала ему слишком мало Силы. Или Аргард просто перенес тебя ко мне.
– Вы так говорите, словно это кольцо… Аргард, живое!
– Конечно,