Джерард взял в руку бокал, что чуть раньше предлагала ему миссис Деннис. Он покрутил его в руке, словно изучая бургундское на просвет, затем сделал глоток. Ему очень не нравилось, когда его принимают за дурака, особенно если ему морочит голову женщина, позвавшая на помощь. Ей придется потрудиться, если она действительно хочет, чтобы он на ней женился. Потому что, черт побери, она была на сто процентов права насчет того, что он отчаянно нуждается в деньгах – ее деньгах или деньгах какой-нибудь другой наследницы.
– И чем я вам так приглянулся, что вы предпочли меня Люсьену и смерти?
– Мой отец уважал вашего отца. Он называл его порядочным человеком.
Джерард скептически приподнял бровь:
– Вы выбрали меня из-за моего отца?
– Вы прославились на войне. Я читала о вас в газетах.
– У вас, должно быть, выдающаяся память, если вы запоминаете имена, напечатанные самым мелким шрифтом. И в любом случае из доблестных воинов редко получаются хорошие мужья. Или вы об этом не знали?
Кэтрин посмотрела на него с досадливым раздражением, словно на школьника, который вздумал перечить учителю.
– Если вы хотите выслушать мои объяснения, то, может быть, соблаговолите немного помолчать, чтобы дать мне возможность высказаться.
Джерард усмехнулся, испытывая извращенное удовольствие от того, что с ним обращаются, словно с нерадивым учеником. Забавно.
– О да, конечно, продолжайте, моя дорогая.
Он заметил, что ей стало не по себе из-за того, что он назвал ее «моя дорогая». Интересно, подумал он. Впрочем, она никак не прокомментировала его излишнюю фамильярность.
– Как я уже говорила, – продолжала она довольно язвительным тоном, – я считаю вас человеком порядочным. Я выбрала вас не случайно, а основываясь на том, что знаю достаточно о вашей семье и о вас. Что бы вы ни думали о моем предложении, пожалуйста, не считайте его необдуманным и поспешным.
– Как пожелаете. – Джерард глотнул еще вина. – Допустим, меня удовлетворили ваши объяснения. А теперь скажите, почему мне следует на вас жениться?
Миссис Деннис перекосило от услышанного. По всей видимости, камеристка Кэтрин Хоу выбор своей наперсницы не одобряла.
– Нет! – воскликнула Кэтрин Хоу, стремительно обернувшись к своей служанке. – Прошу вас, не говорите ничего, миссис Деннис. Капитан де Лейси имеет право задать этот вопрос. – Она вновь повернулась к Джерарду лицом и сделала глубокий вдох. – Судя по слухам, вы можете остаться без денег. Если вас сочтут бастардом, за вас едва ли согласится выйти девушка вашего круга из хорошей семьи и с хорошим приданым. Вы военный, но ваш чин – всего лишь чин капитана. Могу предположить, что вы не хотели бы выйти в отставку в этом звании, но чтобы подняться выше, нужны средства.