• фокусирование внимания на конкретных антропологических объектах, как правило, малых сообществах;
• «плотное описание» социальных взаимодействий в данных социумах в терминах норм самих социумов;
• большое внимание символизму повседневной жизни;
• убежденность в инаковости чужой культуры («образ другого»), превращающая процесс исследования в диалог культур;
• акцент на осмыслении исторического процесса с учетом многообразия культурно-исторических факторов;
• междисциплинарность;
• выход на первый план истории повседневности, ментальностей, привычек и микроистории;
• уверенность в «непрозрачности» социальной реальности, определяющая методологию предпочтения косвенных свидетельств и массовых источников, не содержащих осознанного представления о действительности.
Особенности «импорта» из одной научной дисциплины в другую чаще всего объясняются внутренней ситуацией «импортера». То есть историки читали Э. Дюркгейма, М. Мосса, М. Фуко, П. Бурдье и К. Гирца по собственным правилам: чаще всего привлекали местный этнографический материал ради восполнения пробелов в наличных источниках или сравнения, значительно реже – заимствовали концептуальный аппарат. Другими словами, начальный этап в развитии исторической антропологии определяло заимствование из других гуманитарных наук.
Затем в процессе историзации антропология превращалась либо в историю ментальностей, либо в качественные исследования особых случаев (case studies) и истории малых сообществ, сделанные по принципу гирцевского «плотного описания» с особым вниманием к «символизму повседневной жизни». Представители первого направления, отождествляемого с французской «новой исторической наукой», изучали структурные феномены большой длительности, в то время как апологеты второго («одного из направлений социальной истории») превратили историческую антропологию в «индивидуализирующую» микроисторию. При этом историки обоих течений были ориентированы на междисциплинарный синтез, заняты созданием «образа другого» и сконцентрированы на изучении «символики повседневной жизни».
В силу этого спектр определений современной исторической антропологии весьма широк