– Всего-то и делов, – сказал Федоров небрежно.
– Что это у вас за программа? – поинтересовался Алас.
– Обычная, – ответил Федоров невозмутимо. – Специально для дипломатов.
Изнов чуть приподнял уголки губ.
– Для некоторых дипломатов, – уточнил он. – Но сейчас не это главное. Коллега, мы можем передать достаточно понятный ответ?
– Полагаю, что да. А что вы хотите ответить?
– Думаю, что придется выполнить их просьбу – в той ее части, где они просят принять их посланца и не вынуждать их прибегать к силе.
– А если представителей окажется дюжина, и вооруженных к тому же? – поинтересовался Гост. – Похоже, они – хотя не знаю, с кем нам приходится иметь дело, – считают нас непроходимо наивными.
– Вы видите другой выход? У них – восемнадцать единиц… Так что с нами они могут разделаться и не поднимаясь на борт. Мы же, по сути дела, безоружны…
– Ну, автоматы-то у нас есть, – уточнил Федоров.
– О, против их лазеров это – непобедимое оружие!
– Они вооружены, похоже, в основном телекамерами. Пока они, я полагаю, лишь снимали нас, ничего более, – предположил Гост.
– А вы уверены, что они оснащены только телекамерами? – поинтересовался посол.
Гост промолчал, только пожал плечами.
– Попробуйте передать такой текст, – сказал Изнов: – «Согласны принять одного представителя для переговоров с условием, что остальные корабли не приближаются». Сообщите данные о нашем шлюзе – пусть позаботятся о переходнике, если он им нужен. И побыстрее, пожалуйста, накрутите эту вашу чудо-программу, иначе… Я не уверен, что они отличаются долготерпением. Во всяком случае, если судить по нашим терранским телевизионщикам…
– Да и по нашим тоже, – хором сказали все остальные.
– Ладно, – проговорил Федоров, – в конце концов, одной ошибкой больше в нашей дипломатической карьере, одной меньше – разница непринципиальная.
И он снова повернулся к пульту. Отстучал текст и приготовился принять ответ. Но приготовления оказались напрасными.
– Что за черт! – пробормотал он. – Мерк, твоя механика чудит. Он не желает больше работать. Погляди, что за свистопляска! Тебе приходилось встречаться с таким поведением?
И в самом деле, разноцветные индикаторы компьютера затеяли какую-то странную игру. Похоже было, что машина переваривала какую-то странную программу.
– Пусти-ка! – и Меркурий почти столкнул Федорова с пилотского кресла.
– Вот она, хваленая дворянская обходительность! – ухмыльнулся дипломат разведки.
Меркурий