Конечно, Света не добилась грандиозных успехов, не завоевала золотых медалей на Олимпийских играх, но разве теперь, причём почти без усилий, она не получила ту награду, к которой, возможно, шла всю жизнь?
– Кстати, а почему Хаски? – спросила Светлана.
Макарченко простодушно пожал плечами и улыбнулся:
– Наверное, потому что я добрый. А вообще-то меня зовут Эдуард.
– О-о-о, какое красивое имя, – пропела одна из девушек и представилась:
– А меня – Люба.
– А меня зовут Лена, – сказала другая.
– Катя, – со смешком бросила третья.
– Света, – едва сдержала смех Чирковская.
– Вячеслав, – невнятно пробубнил Шумилов, и все в салоне расхохотались.
– Очень приятно, – поддержал всеобщее веселье Макарченко.
С этого момента разговор стал более развязным и дружеским. Остальных четверых парней звали: Николай, Павел, Дмитрий и Егор. Все имена как на подбор, причём не самые редкие. У одного только пожилого «моржа» имя оказалось не совсем заурядное, хотя довольно громкое – Герман.
Представившись, он неожиданно поразил всех необычной просьбой, обращённой ко второму пилоту, попросив у него немного льда. Это прозвучало как шутка, но Эдуард за словом в карман не полез, сострив в ответ:
– Уважаемый пассажир, наша авиакомпания рада предложить вам тонны льда, как только вы спуститесь на поверхность ледового аэродрома.
– Да-да, конечно, – недовольно проворчал человек в чёрной рубашке, медленно, как бы нехотя, накидывая на плечи куртку. – Хотя я просил у вас обычного кускового льда из морозильника. Обслуживание, прямо скажем, не ахти!..
– Второй пилот Хаски, – с деланной строгостью окликнула Эдуарда Светлана. – В чём дело? Почему такой убогий сервис на борту?
– Что поделать, – развёл руками Макарченко. – Господа пассажиры, не обессудьте! Бортовой морозильник пуст. Вообще один из главных недостатков нашего самолета состоит в том, что это – модифицированная модель военного грузового АН-26, переделанного под паcсажирский лайнер. Поэтому даже интерьер салона чрезмерно скуп по сравнению с самыми посредственными аналогами. Однако он славится своей надежностью и выносливостью в условиях Крайнего Севера и полярных льдов. Как доказательство – мы без особых проблем приземлились на расстоянии чуть более ста километров от географического полюса Земли. До так называемой Вершины мира нас отделяет всего один градус северной широты.
– Прекрасно! – прошептала одна из девушек.
– Как романтично, – поддакнула другая.
– И нам повезло здесь встретиться с такими героическими лётчиками, как вы, – улыбнулась Света.
Мужчины