– Не годится, ваше высочество, – склонил голову Дайм, наверняка подумав: «Какая досада, что ты сам не захочешь поменяться».
А Люкрес гнусно усмехнулся, но тут же вспомнил, что полковник МБ все еще нужен ему в верных сторонниках, а не протестующих рабах.
– Дамиен, Дамиен… мы же братья! Неужели ты думаешь, что я позову твою возлюбленную в фаворитки, даже если она пробуждает во мне страсть своей красотой? Брайноны никогда так не поступают с друзьями и братьями.
– Я в этом не сомневаюсь, ваше высочество.
– Ну хватит, хватит этих формальностей. Шер Бастерхази – мой друг. Наш друг, Дамиен. Ты можешь по-прежнему называть меня братом, тебе совершенно нечего стесняться!
– Конечно, брат мой.
– Вот то-то же, – милостиво кивнул Люкрес, донельзя собой довольный. – Увидишь, вы прекрасно сработаетесь. Кстати, вчера у вас отлично получилось. Уверен, получится и дальше. Мне нужны по-настоящему сильные и верные друзья. Такие, как вы. Оба.
– Благодарю, ваше высочество, – с должной долей надежды на будущие преференции, возможно, даже место придворного мага при самом императоре Люкресе ответил Роне.
– И все же, брат мой, – продолжил занудствовать Дайм, – вам не помешало бы лично пообщаться с ее высочеством Шуалейдой. Юные девушки очень много значения придают вниманию.
Люкрес поморщился, и Роне тут же воспользовался моментом:
– Вы не правы, полковник. Ее высочество слишком неуравновешенна, личная встреча может быть опасна. Вы не можете гарантировать, что не возникнет новой аномалии.
– Скажите сразу, темный шер, что вам не по плечу защитить моего брата даже от такой мелочи, как упырь. Как вы вообще допустили, что в Риль Суардисе завелась нежить? Сдается мне, не без вашей помощи.
– Дамиен, Дамиен! Перестань, – велел Люкрес. – Это тебя вечно где-то носит, когда ты мне так нужен! Но ведь сейчас ты рядом, а значит – я в полной безопасности, не так ли?
– Разумеется. О чем я и говорю. Вам совершенно ничего не грозит, так что вы можете посвятить вашей будущей невесте вечер-другой. Это положительно скажется…
– Потом, Дамиен. Не сегодня. Я устал, все эти мероприятия… Могу я хотя бы здесь немного отдохнуть? Ты отлично справишься сам. В конце концов, общение через верных наперсников – это же классика любовных баллад. Вот, я знаю! Скажи ей, что она слишком прекрасна, и мое сердце не выдержит воздержания до свадьбы… короче, сам придумай. Ты умеешь, я знаю.
– Как скажете, брат мой. Но вы же не пропустите хотя бы завтрашний обед?
– Не пропущу, – тяжело вздохнул Люкрес. – Ладно, ладно. Уговорил. Завтра я уделю ей с полчаса. Но ты будь рядом!
– Разумеется, я буду рядом.
– А теперь ступай. И не оставляй ее без присмотра на прогулке.
– Вряд ли она заинтересуется кем-то кроме вас.
– Вот