– Привет! Привет! – Вовка поздоровался со всеми по очереди, а с Атаманшей они обменялись дружеским поцелуем в щечку. Это было своеобразным признанием ее лидерства, и Анька четко следила, кто как к ней относится. Не приведи Господь забыть чмокнуть ее в щечку – заклюет…
– Надолго здесь? – поинтересовалась она.
– Думаю, теперь навсегда, – грустно ответил Вовка.
– Во как?! А чё так грустно? – удивились друзья.
За него ответил Димка, у которого дед с бабушкой жили по соседству с его прародителями:
– У Вовки бабушка умерла. Мои рассказывали.
– Прости, Вован, не знала… – Анька сменила тон, став образчиком заботы и внимания, – Как же ты теперь?
– Теперь я здесь! Дед говорит, что не может и не должен за мной ухаживать. Не сиротой, мол, расту. А он мне не родной. – Поделился своими переживаниями Вовка.
– Вот люди! – Возмутилась Атаманша.
– А что? – вступился за вовкиного деда Димка, – Если рассудить, прав дед. Он бывал в гостях у друга, и воспитатели Вовки произвели на него хорошее впечатление. – У него родные внуки и внучки имеются.
– Не дрейфь – все идет, как надо! – поспешила успокоить Вовку Атаманша, – ты же сам об этом мечтал! Видишь, мечты сбываются!
Глаза Вовки вдруг наполнились слезами, и она спохватилась, продолжив разговор на философской нотке:
– Конечно, хотелось бы, чтобы не таким образом… Но что поделаешь?
– Здесь у тебя тоже друзья есть! – заверил его Димон.
– А вместе мы сила! – эта реплика Аньки прозвучала как лозунг, девиз их небольшой, но дружной компании, которую, правда, дети из приличных семей старались обходить стороной.
Вовка вымученно улыбнулся.
– А ты что, не рад что ли? – спросил его молчавший до того Серый.
Тот растерянно пожал плечами:
– Не знаю… Мне кажется, я матери не нужен совсем… Утром уехала на работу, даже поесть не оставила…
– Что, совсем?! – изумилась Анька.
Вовка кивнул.
– Так ты голодный? – подругу осенила догадка. – Тю! Беда какая… Пошли ко мне, угощу! – и она настойчиво потянула Вовку за собой.
В гостях у Атаманши Вовка еще ни разу не был. Анюта с мамой жила в соседнем подъезде в квартире с такой же планировкой, только в зеркальном отражении расположения комнат. Его удивило, что обстановку здесь никак нельзя было назвать шикарной. Старенькая, но добротная мебель. И той немного. Картины на стенах, ковры на полу, вазоны с цветами и салфетки ручной работы придавали помещению