Познакомилась компания сразу, как только провожающие освободили вагон и, поезд тронулся. Ребята ехали в том же плацкарте, что и подруги, в соседнем купе. Сами того не понимая, девушки оказались личностями известными в масштабах своего города. За Ирину болели в бассейне, следили за ее спортивными успехами. Машу знали не столько по театру, сколько по танцам. Участие в концертах сделало ее довольно популярной. Попутчики искренне удивились, когда узнали, что девчонки намерены поступать в политехнический институт. Сами они ехали в Томск с целью поступить в военное училище и связать свою жизнь с армией.
Еще там, в поезде договорились поддерживать отношения, во всяком случае, пока будут жить в абитуриентах и сдавать вступительные экзамены. Все же земляки есть земляки, тем более, ровесники, да и учились в соседних школах. В чужом городе хочется иметь поддержку и опору. Всех такая дружба устраивала.
А пока они стояли на постепенно пустеющей площади, беспомощно озираясь по сторонам. Инициативу проявила решительная Ирина. Оставив друзей, она отправилась в справочное бюро. Там ей популярно объяснили, каким образом, и на каком транспорте доехать до военного училища и как добраться до главного корпуса политехнического института. К сожалению, образовательные учреждения располагались в разных концах города. Ребятам следовало отправляться в путь на автобусе, а девчонкам двигать к трамвайной остановке за углом ресторана. Пришлось расставаться.
Выгрузились со своими неподъемными чемоданами, сумками, авоськами прямо на мостовую напротив главного корпуса политехнического института. День набирал обороты, а вместе с ним и жара. Лучи солнца настойчиво пробивались через завесу тополиной листвы. Целая аллея тополей украшала подступы к зданию учебного учреждения. Они словно богатыри охраняли величие института. Их косматые, пышные шевелюры заглядывали в массивные окна, свешивались над асфальтированной дорожкой и накрывали сверху, будто крыша, скамейки. Теплый летний ветерок лениво перебирал листву, в воздухе кружились снежинки тополиного пуха. Пух стелился по траве и асфальту, набивался в нос и глаза.
Главный корпус выглядел весьма и весьма значимо. Высокое здание кирпичного цвета, украшенное лепниной имело строгий, классический вид. Никаких тебе излишеств, никакой легкости или воздушности. Оно олицетворяло собой тот самый гранит науки, который предстояло «грызть» будущим студенткам. Фасад строгий, однако, не мрачный. Только относительно небольшая входная дверь несколько нарушала видимое величие строения.
На площадке около корпуса института наблюдалось скопление молодых людей, что привело в замешательство новоиспеченных абитуриенток. Они стояли под тополем рядом с трамвайной остановкой в куче собственного багажа и во все глаза смотрели на уже состоявшихся студентов. Те, в свою очередь, не обращали на них никакого внимания. Студенты, собравшись кучками по три-четыре человека,