В 1848 году призрак неандертальца снова проник в науку. В Гибралтаре, в каменоломне Форбс Куорри (карьер Форбса), где добывали известняк для строительства укреплений, отыскали хорошо сохранившийся череп. Но и на этот раз ожидаемое открытие не состоялось. Лишь по прошествии полутора десятилетий эта находка (сегодня ее называют «Гибралтар 1») была признана очень похожей на череп неандертальца.
Но вернемся к нашим бурным спорам. В них не мог не вмешаться знаменитый британский биолог Томас Генри Гексли, яростный защитник учения Дарвина. В своей статье, написанной в 1863 году, Гексли и вовсе назвал череп неандертальца самым обезьяноподобным черепом, который до сих пор был известен науке (F. Schrenk, S. Müller. «Die Neandertaler». 2005). Он также посчитал, что неандерталец не может быть недостающим переходным звеном (missing link) между человеком и обезьяной, от которой мы с соизволения Дарвина и ведем свое происхождение.
Впоследствии удалось точно определить время жизни этого «первого неандертальца». Он жил 42 тысячи лет назад. В ту пору, как известно теперь, культура Homo neanderthalensis достигла своего расцвета и стремительно приближалась к гибели.
Зато место, где окончил свои дни «первый неандерталец», вскоре было забыто. Во второй половине XIX века пещеры в Неандертале вовсю использовали как каменоломни, и, когда к началу ХХ века замечательное открытие, сделанное здесь, получило признание во всем мире, стало ясно, что грот, где были найдены несколько костей, перевернувшие наши представления о далеком прошлом, вряд ли удастся отыскать.
Минуло столетие, прежде чем ученые все же вернулись туда, где прежде находилась пещера Фельдхофер, «родина» первого неандертальца. В 1997 и 2000 годах немецкие археологи Ральф Шмитц и Юрген Тиссен продолжили раскопки, начатые дилетантами почти полтора века назад. Им удалось обнаружить еще несколько обломков костей первого неандертальца (в том числе лицевую часть черепа, которая без зазора соединилась с давно найденным его фрагментом), а также части скелета ребенка и другого взрослого индивида. Всего было обнаружено еще около 60 ископаемых костей и зубов (R. Schmitz, J. Thissen. «Neandertal – die Geschichte geht weiter», «Неандерталь: история продолжается». 2002).
В компании с… компанией неандертальцев
Первооткрыватели Homo neanderthalensis не могли даже предположить, каков был подлинный возраст «первого неандертальца», хотя и считали его очень древним человеком. Большинство их коллег на первых порах не соглашались с ними и в этом. Научный мир уверовал в открытие Homo neanderthalensis, лишь когда в 1886 году в бельгийской пещере Спи д’Орне были найдены два почти целых неандертальских скелета, мужской и женский, вместе со среднепалеолитическими орудиями и костями мамонтов, шерстистых носорогов, пещерных медведей.
Всего вплоть до 2000 года обнаружено свыше 300 полных или частичных скелетов неандертальцев (W. Henke, H. Rothe. «Stammesgeschichte des Menschen», «Родословная человека». 1999).
Очень много находок было сделано в начале ХХ века в карстовых пещерах на юге Франции. Речь идет