Руки Мясника разомкнулись, и Ридра прочитала в них облегчение (или высвобождение). Он снова задышал.
– Готовь «Джебель», а я провожу нашу гостью туда, откуда будет удобнее смотреть.
Мясник молча развернулся и пошел вниз по ступеням. Стоявшие неподалеку всё слышали, и новость разлетелась по залу. Люди поднимались из-за столов; один опрокинул свой рог для питья, и Ридра увидела, как прислуживавшая им в палате девочка побежала с полотенцем вытирать.
Поднявшись на галерею, Ридра обернулась: теперь столовая была пуста.
– Пойдемте. – Тарик подозвал ее к звездной черноте за колоннами. – Корабль Альянса движется здесь. – Он указал на голубоватое облако. – Наши приборы этот туман пробивают, но там, на корабле, наверное, и не знают, что их преследуют захватчики.
Он подошел к пульту и нажал выпуклый диск. В тумане засветились две точки.
– Красная – захватчики, синяя – Альянс. Наши «пауки» будут желтые. Отсюда можете наблюдать за схваткой. Все наши навигаторы и наблюдатели, вся аналитика сенсорной информации остается на борту «Джебеля», руководство боем удаленное, чтобы не рассеивался строй. Но на своем ограниченном пространстве каждый катер сражается за себя. Славное развлечение для моих молодцов.
– Что это за посудины, капитан?
Она с удивлением отметила, что перенимает из речи Тарика архаичные нотки.
– У Альянса – военное судно снабжения. За ним по пятам идет небольшой истребитель захватчиков.
– На каком они расстоянии друг от друга?
– Контакт произойдет примерно через двадцать минут.
– И вы собираетесь ударить по захватчикам лишь через час?
Тарик усмехнулся:
– В бою с истребителем у судна снабжения шансов мало.
– Я знаю.
Ридра видела, как он, улыбаясь, ждет от нее возражений. Она прислушалась к себе, но дорогу возможным возражениям преградил пучок легчайших звуков, запевших на маленьком, меньше монеты, участке ее языка: Вавилон-17.
В этих звуках отразилось понятие абсолютно необходимого целесообразного любопытства, которое на любом другом языке потянуло бы за собой нелепую цепочку многосложных слов.
– Никогда не наблюдала за космической перестрелкой.
– Я бы вас пригласил к себе на флагман, но хоть опасность там невелика, а все же есть. Отсюда вам все происходящее будет гораздо яснее.
Она загорелась:
– Я бы хотела с вами.
Вдруг он передумает?
– Оставайтесь здесь. На этот раз со мной полетит Мясник. Если захотите понаблюдать за течениями стазиса, вот сенсорный шлем. Хотя когда работает боевое оружие, такой электромагнитный шум, что вряд ли даже редукция поможет.
На пульте побежали огоньки.
– Прошу меня извинить. Надо проверить, все ли в порядке с бойцами и с моим катером. – Он коротко поклонился. – Ваши люди пришли в сознание. Им покажут дорогу сюда, а вы уже сами им объясните, как сочтете нужным,