– О, привратник, – сказал он пуке. – Мы просим права войти на Сумеречный базар.
Тай мгновенно переключился в режим «внимание». Пука был высокий, темный, худой, с золотыми и бронзовыми прядями в длинных волосах. Вдобавок в пурпурных штанах и босой. Фонарный столб торчал между двух прилавков, преграждая путь.
– Кит Грач, – отозвался привратник. – Какая честь быть узнанным тем, кто покинул нас и отвалил к ангелам.
– Он тебя знает, – пробормотал Тай.
– На Сумеречном базаре меня все знают, – попробовал произвести впечатление Кит.
Пука затушил сигарету. Тошнотворно и сладко запахло каким-то травами.
– Пароль, – потребовал он.
– Не скажу, – ответил Кит. – Думаешь, это смешно, вытрясать его из людей?
– Что вытрясать? Какой пароль? – требовательно спросил Тай.
– Жди здесь, Кит Грач, – усмехнулся пука и растворился в тенях.
– Он пошел за Хейлом, – сказал Кит, пытаясь не показать, как нервничает.
– А они там нас видят? – поинтересовался Тай, разглядывая Базар, где группки Нижнемирцев, ведьм и других представителей магического подполья, клубились и двигались в неумолчном шуме среди огней. Прямо как стоять за порогом ярко освещенной комнаты в темноте, подумал Кит. Тай, возможно, сказал бы не так, но чувствовал явно примерно то же.
– Если и видят, они этого все равно не покажут.
– Слушай, Ватсон… – Тай резко повернулся к нему; взгляд скользнул по уху, скуле, но на глазах почему-то не задержался…
– Кит Грач и Тай Блэкторн, – отрывисто произнес голос из сумрака. – Хотя на самом деле вы, конечно, не Кит Грач и Тай Блэкторн: они не так глупы, чтобы соваться сюда.
Перед ними стоял Барнабас Хейл, хозяин Базара.
– Видимо, это был комплимент, – заметил Тай, искренне удивившись.
– Конечно, это не мы, – ответил Кит. – Скорее всего, кто-то списал имена с коробки конфет, которую ты так неуважительно выбросил.
Хейл нахмурился. Выглядел он как обычно – невысокий, покрытый чешуей, в змеиных глазах – вертикальный зрачок. В полосатом костюме, который пришлось сильно перешить на такую сложную фигуру: редко когда заказчик бывает трех футов в высоту и столько же в ширину.
Пука вернулся с ним и снова занял пост у фонарного столба: только черные глаза теперь маслянисто блестели.
– Докажи, что ты Кит Грач, – потребовал Барнабас Хейл. – Скажи пароль.
– Не скажу. Ни сейчас, ни вообще.
– Да что за пароль-то? – возмутился Тай.
– Просто пропустите нас, и дело с концом, – сказал Кит. – Нам неприятности не нужны.
Хейл захохотал. Его смех был похож на лай собаки.
– Это вам-то не нужны? Вам двоим? Вы в курсе, какой переполох устроили в Лондоне? Порча частной собственности, нападение на торговцев, а ты, – он ткнул пальцем в Тая, – убил несколько фэйри. Ненавижу вас.