Тот ухватился за веревку, затем за веревку ухватился Мещерский, после Инга.
Так, наверное, тянули репу в старой сказке. Великий тубаларский шаман, подбадривая их тревожными воплями, наконец выбрался на сухое место.
А потом они все услышали, как над тайгой в ночи снова раздался какой-то звук – не взрыв, рокот винтов.
– Вертолет летит! Вон, огоньки мигают. Это нас ищут, эй! – Обалдев от клюквенного болота, Мещерский уже начал выдавать желаемое за действительность.
– Это не нас ищут. Чтобы полетели ночью и в такой дождь… – Великий тубаларский шаман, задыхающийся, весь облепленный грязью, взял руку Юрико-сан, всю тоже в болотной тине, и поцеловал. – Аригато… мерси… вы мне жизнь спасли, мадам.
Вертолет пролетел над тайгой.
– Пока дождь и темень, отсюда не двинемся, сейчас костер разведу, – Мещерский оглянулся, светя фонарем. – Инга, жидкость для растопки у тебя?
– Неприкосновенный запас, вещи же в лагере остались, в палатках, но чтобы костер разжечь и согреться, нам хватит, – Инга достала из рюкзака топорик и начала рубить ветки мокрых кустов.
Они разожгли костер, но дождь заливал его нещадно. Замерзшие и промокшие, они ждали рассвета.
И рассвет принес невероятные приключения.
– Снова вертолет летит, и не один, кажется, целых три!
Мещерский вздрогнул: он кемарил, нахохлившись, как промокшая ворона, у потухшего костра.
Вертолеты летят над тайгой, туда, на восток. А это еще что такое?
Гул, рев мотора, лязг металла.
В неверном свете брезжащего утра Мещерскому, да и всем им (а вы посидите ночь на клюквенном болоте под проливным дождем!) померещилось, что… нет, что же это за звук? Или прав был капитан Рюрик и вот сейчас, сейчас над чащей лесной, ломая вековые кедры как спички, поднимется боевая машина инопланетян, марсианский боевой треножник?
Ломая кусты и молодые деревца, перед ними возник БТР с сидящими на его броне солдатами в какой-то не совсем обычной форме – не полевой, походной, а… такую в фильмах показывают про «вирусы».
– Кто такие? – громыхнуло в мегафон с борта бронетранспортера.
– Мы туристы, я менеджер и устроитель тура, а это наши японские гости. Мы на болоте заблудились.
– Сейчас мы вас оттуда достанем. Что с вами за иностранцы?
– Я же сказал, тут с нами японские туристы, мы из лагеря, что возле Каракокши. Скажите, что произошло? Мы слышали взрывы вчера вечером.
– В тайге упал космический корабль.
В мегафон это прозвучало так невероятно, что у Мещерского подкосились ноги.
– Наш или… ихний?
– Что?
– Это правда пришельцы? Тарелка упала летающая? – взвизгнула Инга.
– Девушка, потерпел катастрофу грузовой космический аппарат «Прогресс», – донеслось в мегафон. – Об этом весь вечер, все утро по телевизору бубнят. Оставайтесь на месте, сейчас мы вам окажем помощь.
К ним уже спешили солдаты