Изрядно запыхавшись, я поднялась к дому Виолы как раз в тот момент, когда рядом затормозил синий «Опель». Его хозяйка, увидев меня, приветливо помахала рукой и вышла из машины.
– Добрый день, – девушка широко улыбнулась, протянула мне руку и представилась: – Анна.
Рукопожатие у нее оказалось по-мужски крепким, хотя девушка старше меня на пару лет, худышка, невысокого роста. Симпатичная, если не считать манеры постоянно улыбаться. Улыбка, точно приклеенная, раздражала, поневоле задаешься вопросом, то ли девица идиотка, то ли я ей идиоткой кажусь.
– Хотите арендовать дом? – затараторила она. – Места лучше, чем здесь, вы не найдете. До города двадцать минут на машине, озеро, лес, прекрасное тихое место, достойные соседи.
– Ожидая вас, я немного прогулялась, – смогла-таки произнести я минут через десять непрерывного монолога. – И никого не встретила, если не считать хозяйку вон того дома, – ткнула я пальцем в дом, стоящий внизу. – Но она, по-моему, не в себе.
– Тут вы можете рассчитывать на то, что отдыхать вам никто не помешает, – радостно закивала девица. – Вы намерены снять дом на лето?
– Да, – кивнула я. – Хочется пожить на природе.
– Уникальное место. Земля здесь на вес золота. Недавно мы продали дом, может быть, вы видели, дальше по улице, желтый с колоннами. – Я кивнула, а Анна продолжила: – Он ушел за пятьсот тысяч долларов.
Я свела глаза у переносицы и не смогла удержаться от язвительности:
– Мои друзья в Майами купили дешевле. – Кстати, это правда.
– Вот-вот, – кивнула девица. – Уникальное место.
Она открыла калитку, и мы направились к дому.
– Давайте сначала осмотрим участок. Прекрасный сад…
Мы обошли дом по периметру, ничего особенного тут не было, но девушка десяток яблонь, беседку и зеленую лужайку описывала с таким энтузиазмом, что я заподозрила у себя слепоту, а еще подумала: Анне стоит сменить профессию, налицо литературный талант и колоссальная фантазия.
– Что скажете? – задала она вопрос несколько неожиданно.
– Мне нравится, – промямлила я и поспешно спросила: – А почему хозяева здесь не живут?
– Они уже два года в Германии. Цены на здешнюю недвижимость растут, и продавать дом они не торопятся.
«Выходит, Виола вовсе не хозяйка дома?» – растерялась я.
– Дом все это время пустовал?
– Только последние полгода.
– Полгода? То есть зимой тут были жильцы? Я думала, дома арендуют только на летнее время.
– В основном, конечно, в летнее время арендуют. Но и для постоянного проживания здесь созданы все условия. Правда, магазин в поселке совсем маленький, но по дороге есть супермаркет. Если вы работаете в городе, очень удобно…
– А предыдущие арендаторы долго тут жили? – не отставала я.
– Кажется, четыре месяца. – Впервые словоохотливость ей изменила, улыбка