– Добро пожаловать на борт, будущие ангелы!
Тут же повисла такая звонка тишина, что стало слышно чье-то сердитое сопение. Где-то в глубине автобуса хрустнули вновь выроненные очки.
– Чего? – первым очнулся вихрастый друг рыжего. – Какие еще ангелы?
Тут же послышался гул удивленных ребят, однако Лира уловила радостные перешептывания и даже чье-то злорадное хихиканье: большинство ребят, оказывается, такой ответ устраивал.
– Начинается, – заговорил «рыжий», – весь месяц дядька какую-то туфту про ангелов гнал, и вот опять.
– Ты что, правда, не въезжаешь? – раздраженно бросил сосед Криса, пытаясь вставить выпавшую линзу в оправу.
– Сейчас у водилы все спросим, – проигнорировал его «рыжий» и кивнул брату, и тут же примерно тридцать пар глаз испытующе уставились на дверь, ведущую в водительскую кабину.
– Эй, – рыжий постучал в дверь, – мы хотим знать, что происходит. Эй, есть там кто? Ау! – парень распахнул дверь и тут же отпрянул, – столб мне на ногу, здесь никого нет!
Подростки испуганно зашушукались.
– Та-ак, сначала говорящая ворона, теперь вот это, – вихрастый брат рыжего подошел к водительскому сиденью.
– Кхм, ну вообще-то это был грач, дух вашего отца, Бэртона Рида, – раздалось за плечом сипловатое покашливание. – То-то Дорол обидится, ежели узнает, что его вороной помянули.
Парень обернулся и, дико вопя, попятился, размахивая руками и пытаясь согнать то ли лоснящегося черного ворона, то ли свое видение. Некоторые девушки испуганно ойкнули. Лира с изумлением уставилась на ворона: так это он с ними общался с водительского сиденья? И автобус… тоже он?
– Тихо! – вдруг прогремело на весь автобус, и Лира узнала знакомый звериный рык. Ребята, застывшие в ступоре, с ужасом наблюдали, как огромный волк медленно идет между проходами, грозно косясь на каждого. Лира почти сползла с кресла, боясь, как бы этот волчара ее не узнал, но тот вовсе не преследовал своей целью найти нерадивую девушку. Волк, окинув напоследок всех взглядом, клацнул зубами и, недовольный, уселся у прохода. Ворон, лениво взмахнув крыльями, перелетел на одно из сидений, заставив вжаться щуплого паренька в обивку.
– Что-то молодежь нынче нервная пошла, – сказал ворон, многозначительно подмигивая братьям. Вихрастый паренек попятился, а рыжий скривился. Лира только сейчас обратила внимание, что звери не открывают рот (клюв/пасть) при разговоре, а голос раздается словно внутри ее головы.
– Не станешь тут нервным, – недовольно буркнул Джей. Волк грозно покосился в его сторону, и парень умолк, пытаясь, если не усохнуть, то хотя бы обрести фигуру блина.
– Итак, – протянул волк, словно собирался рассказать о своих прогулках с красной шапочкой, – что мы имеем? Кучку напуганных детишек с розовыми мечтами. И это будущее пополнение академии? Да чтоб мне шкуру свою съесть, если вы все дойдете до выпуска.
– Смотри, не подавись, – прошипел вихрастый