С последними словами Рутгер посмотрел на нотариуса Пратта. Мол, вы-то как представитель закона и порядка должны понимать такие элементарные вещи.
– До вчерашнего дня меня среди кредиторов действительно не было. Но со вчерашнего дня я есть! – И с торжествующим видом Гуго вынул из рукава пачку измятых долговых расписок, общим числом два десятка. – Я выкупил все твои долги, малыш Рутгер. И теперь ты должен одному мне. Но надо же какая незадача! Мне, в отличие от предыдущих твоих кредиторов, не нужны ни деньги, ни прайм. Мне нужен только твой замок. Один он. И больше ничего.
Рутгер попробовал сдать назад. И задействовал свое обаяние, которое он, под влиянием женского пола, был склонен сильно переоценивать.
– Но Гуго… брат… – с задушевной шулерской интонацией начал он. – Давай поговорим как мужчина с мужчиной… Как лорд с лордом… Давай не будем давать нашим детским… разногласиям влиять на наши нынешние взаимоотношения… Да, я понимаю, что я должен теперь одному тебе… Но, мне кажется, так даже лучше! Ведь ты гораздо умнее и сговорчивее этих пошлых мелочных козлов, что были моими кредиторами раньше… С тобой можно говорить рационально… И я обещаю тебе, как человеку рациональному, как человеку, равному мне и в знатности, и в доблестях, что я отдам тебе всё, вплоть до последней монеты, дай только мне время… Ну, например, месяц. Или даже две недели. Да! Две недели мне хватит, чтобы отыграться!
– Отыграться? Да ты шутишь! – С этими словами Гуго расхохотался, притом так громко и гнусно, что даже жаворонкам в высоких небесах – и тем было ясно, что лорд Ферткау ни во что не ставит Рутгера ни как игрока, ни как человека. И уж подавно не считает Рутгера равным себе в плане «знатности» или «доблестей».
Душу Рутгера затопила горечь обиды:
– То есть ты стоишь на своем? И не хочешь договариваться? Улаживать дело миром? – в последний раз спросил он.
– Нет. Я этого не хочу, – твердо сказал Гуго и скрестил на груди руки. – Я хочу получить замок Медная Крепь. Понимая сие расширительно, то есть как собственно Медную Крепь и как Цитадель Аиста. Ведь вторая, согласно Имперской Книге Всеобщего Учета, является неотъемлемой частью первой.
– Что ж, замок Медная Крепь выдержал немало осад… Не сдастся он и сегодня! – воскликнул Рутгер и позвонил в серебряный колокольчик.
Глава 3
Наши против ваших
«Применение грубой физической силы – не самый лучший способ доказательства своей правоты. Хотя и самый приятный…»
Дежурная команда героев, пробавлявшаяся игрой в кости в надвратной башне Медной Крепи, примчалась на зов своего лорда мгновенно.
Благо огромный волк егеря Людвига по кличке Зубан мог, хотя и не без труда, вынести всех троих!
Спешившись,