– Потому что я на этой трассе двадцать три года.
– А я все-таки летал на военных кораблях.
– Я тоже летал на военных кораблях, – заметил Капитан, – правда, очень давно. Кстати, «Гордый» в свое время тоже считался военным кораблем, пока его не списали.
Но ты не ответил на мой вопрос: мы летим вперед или возвращаемся к Земле? В лучшем случае мы будем первыми, кто познакомился с неизвестной технической цивилизацией. Подумай об этом.
– А в худшем?
– А в худшем всего лишь погибнем.
– Всего лишь?
– Есть и моральный аспект, – сказал Капитан. – Мы можем их спасти. Мы ведь не дикари, мы люди.
– Не надо меня кормить красивыми словами. Я не верю словам.
– А если это единственная возможность в нашей жизни?
– Вы хотели знать мое мнение, и я отвечу. Я против. Почему? Могу объяснить. Никакого контакта не будет. Они нас раздавят как муравьев.
Денисов, здоровенный детина двадцати пяти лет, в свое время служил на военном корабле, который патрулировал дальние границы Содружества.
Он покинул военный космофлот не по своей воле. Капитан догадывался, почему так произошло: у Денисова сложный характер. Временами он становился невыносимым, хотя на самом деле был вполне нормальным парнем. Перед полетом Капитан прочел его досье. Там был один примечательный факт: в свое время Денисов получил восемь месяцев исправительных лагерей. Восемь месяцев лагерей – это серьезно. Однако Капитан не знал, за какое преступление сидел его второй пилот, а спрашивать не хотел. Поживем – увидим, думал он.
– Хорошо. Я приказываю двигаться вперед, к точке контакта.
– Что? Зачем же вы спрашивали меня? – удивился Денисов.
– Чтобы знать твое мнение. Я понял, что ты против. Но командую здесь я.
Через шесть часов полета они увидели корабль чужих, слегка вытянутый диск приличного диаметра. Из-за расстояния пока трудно было разглядеть детали.
– Черт возьми, мы их все-таки нашли! – без особой радости заметил Денисов. – Я до последней секунды сомневался, что они существуют. Настоящие чужие. Я чувствую себя как в кино. Фильм ужасов и боевик одновременно. Жаль, что у нас нет оружия.
– Ты думаешь, что оружие помогает решать вопросы?
– Смотря какие вопросы. Куда приятнее разговаривать, имея хорошую пушку в кармане, то есть на борту.
– На борту есть оружие, – сказал Капитан, – но мы можем использовать его лишь в особых ситуациях.
– Сейчас именно такая.
– Да, – согласился Капитан. – Сейчас именно такая ситуация. Поэтому я не разрешаю.
– Что?
– Не разрешаю использовать оружие. Это приказ.
– Они же уничтожат нас!
– Они в любом случае уничтожат нас, если у них появится такое желание. Мы должны вести себя так, чтобы это желание у них не появилось. Оружие только помешает.
– Я не собираюсь идти на смерть с голыми руками.
– А