– Тогда нарушение программы?
– Нет. Тот корабль не мог двигаться без экипажа. А экипажа не было. Это выглядело примерно так, как если бы взбунтовался бульдозер и поехал бы крушить дома, сам по себе, без человека.
– И чем это кончилось?
– Конечно, корабль расстреляли, – ответил Икемура. – Но это все только легенды. А что ты думаешь?
Стрелка опасности снова стала красной.
Стрелка цели показала в сторону звездного атласа.
– Я думаю, что нужно посмотреть карты, – сказал Орвелл.
Икемура пожал плечами.
– Пожалуйста, – он взял атлас и начал листать. Скульптор. Бэта Скульптора.
Планеты. Это здесь.
Он ткнул пальцем в фиолетовый разворот карты:
– Посмотрим на экране?
Прибор опасности щелкнул.
Забираю все награды на любых олимпиадах – пел Ванька.
– Что это щелкнуло? – спросил Икемура.
– Хрустнула косточка.
– Стареешь, командир.
– Все мы стареем, – он водил рукой над картой, глядя на стрелку. Яркая стрелка указывала точно на Бэту.
– Это действительно представляет опасность, – сказал Орвелл, совершенно не контролируя свой голос. – Нужно принимать срочные меры.
– Мы уже задержали рейс, – сказал Икемура.
– Правильно. Собери надежную команду.
– Совсем надежную не получится, – сказал Икемура, – обязательно ведь влезут парни из отдела. Ты уверен, что нужно лететь? Если это вирус?
– Если это вирус, – сказал Орвелл, – то нам не позволят вернуться. Нами пожертвуют на всякий случай, чтобы не занести заразу на Землю.
– Тогда можешь лететь без меня, – сказал Икемура, – сейчас я пишу книгу по философии секса и хочу ее дописать. Я еще не успел проверить на себе все упражнения.
– Ты не успеешь дописать свою книгу. На Бэте был целый ракетный флот. Если там вирус Швассмана, то этот флот сможет свалиться нам на головы. Целый парк взбесившихся бульдозеров.
– Ты считаешь, нужно лететь?
– Да. Только не на пассажирском и не на военном крейсере. На Хлопушке.
Прибор опасности щелкнул, выключившись.
– Я думаю, сказал Икемура, – что с экипажем больших проблем не будет.
Возьмем группу Коре – там у него сейчас человек шесть. Потом, возьмем Дядю Дэна, а он возьмет с собой несколько женщин. Еще нужен хороший водитель, очень хороший, его ты выберешь сам, у меня никого на примете. Остается наблюдатель и мы с тобой.
– Сколько всего?
– Человек пятнадцать, не меньше. На Хлопушке будет тесновато, но как-нибудь поместимся. Значит, водитель за тобой.
8
Хлопушкой называли маленький корабль, специально предназначенный для надпространственных перелетов. Крупные корабли таких рейсов не выдерживали: на выходе в пространство их корежило или разрывало. Хлопушка использовалась уже восемь раз, примерно один раз в два года. Желающих покататься на такой штуке было