А тем временем солнышко стало клониться в закат, на поляну легли длинные серые тени, начало быстро смеркаться. И всё необычное семейство принялось спешно готовиться ко сну. Женщины-воспитательницы с детишками тут же заняли нижние гибкие ветви на ближайших раскидистых ивах. Получился довольно-таки большой и уютный ночлег, этакий огромный и удобный гамак. И пяти минут не прошло, как все уже сладко спали, особенно малыши. И уж так они нежно посапывали своими носиками, что профессор даже расчувствовался.
– Ах, какие милые ребятишки,… им тут так хорошо,… так славно живут ваши дети!… Я тоже хочу детишек,… маленьких, обаятельных, забавных,… девочек или мальчиков,… даже неважно кого, лишь бы здоровенькие росли, как ваши малыши!… А у меня там, в клинике, лежит моя больная Ванесса, моя любовь,… ах, скорей бы вернутся и вылечить её!… Уж я бы тогда весь свой образ жизни поменял,… мы бы с Ванессой непременно завели много детей,… ах, как же я по ней скучаю… – вдруг вспомнив о возлюбленной, грустно затосковал он, но Герк сразу взялся его утешать.
– Ничего, профессор,… всё у вас ещё будет,… вылечите вы свою любимую и нарожаете вы с ней целую ватагу детишек,… только не надо отчаиваться!… А сейчас ложитесь спать,… я вон вам из валежника постель соорудил,… а мы со Степаном по бокам устроимся, чтоб ночью никто не смог нарушить ваш сон. Давайте уже, укладываться, мой дорогой друг… – мягонько так попросил он, и профессор искренне поблагодарив его, сразу стал устраиваться на ночлег в предложенной ему постели.
Степан, как и Герк, для спокойствия расчувствовавшегося профессора лег рядышком. Друзья неплохо устроились. Однако перед тем как уснуть, они ещё долго смотрели в ночное, звёздное небо, любуясь его красотой, глубиной и чистотой. Но всё же усталость неумолимо сморила их, и друзья засопели ничуть не меньше, чем малыши неподалёку. Ночь пришла в этот мир.
11
На следующие утро сборы в дорогу начались так стремительно, что малыши со своими няньками-воспитательницами даже не успели проснуться. Герк едва рассвело, разбудил Степана с профессором и, мигом подхватив их, повёл за собой по одной ему известной тропе к дальней излучине реки. Там, как раз напротив лесистых гор, река делала свой очередной поворот, и, по мнению Герка это было очень удобное место для переправы. Ну а Стёпе и профессору ничего не оставалось делать, как только, на ходу приводя себя в порядок, упрекать его за излишнюю торопливость.
– Куда мы так несёмся!?… что за спешка!?… Надо было сначала попрощаться