Два дня назад он ещё искренне надеялся, что напал на след преступника. Однако теперь всё в разы усложнилось. После того, как он зашёл в хозяйственный магазин на Писарева, жители Новосибирска словно сговорились и начали поголовно скупать красную алкидную краску. По крайней мере, именно такое впечатление у него возникло, когда в трёх последующих магазинах ему сказали ещё о семи людях, которые брали краску этого цвета и состава. Некоторых из них продавцы знали, так что найти этих людей не составило труда. Некоторых, не без помощи ФСБ, удалось вычислить через оплату, произведённую банковскими картами. И все, кого они отработали по краске, имели алиби. В том числе и Артём Нефедченко, купивший красную алкидную краску 29 сентября для покраски балкона. Только вот балкон ещё не был покрашен, а открытая банка с краской стояла на старой тумбочке.
– Банку открывали? – спросил Алексей.
– Артём красил заготовки из оргалита, – ответила Наталия Александровна. – Для оформления выставки.
Увы, для задержания Артёма банки с краской было недостаточно.
Патрули не прекращали дежурства в Дзержинском районе, и пока всё было тихо. Но, Алексей прекрасно понимал, если затишье продлится, убийца может сменить тактику. Либо дождётся, когда патрулирование снимут, если уж ему так важно эту звезду нарисовать.
А тут час назад ему ещё и Игорь позвонил, первым делом озадачив вопросом, какого цвета должна быть цифра «три».
– Я по чём знаю? Я не шизофреник! – быстро ответил он.
– Это не шизофрения, – послышался голос Игоря. – Зелёным, так ведь?
– Потому, что похожа на букву «З», а с буквы «З» начинается слово «зелёный»? – попытался построить ассоциативный ряд Алексей.
– Нет. Потому, что это – синестезия, – отозвался Игорь.
– Ну, я и сказал, я не шизофреник, – усмехнулся Алексей.
В ходе их дальнейшей беседы Игорь рассказал о разговоре с Ритой, подробно описав, что такое синестезия. У Алексея, правда, осталось довольно смутное представление о том, что мозг в принципе способен так работать, но, кто б это мозг знал. Он принял информацию, как должное. Насколько эти данные могли оказаться полезны в поимке маньяка, пока сложно было сказать, но они хотя бы расставляли пару точек над «И». В конце концов, становилось понятно, что это был не ритуал. Но теперь возникал другой вопрос – где искать тексты, которые переписывала Мадлена-Колмакова? Из каких-нибудь преданий, пророчеств или древних писаний? Знать бы хоть примерный источник.
Устав за весь день от безостановочного мыслительного процесса, майор Меркулов решил переключиться на простое созерцание окружающего мира. И этот мир был наполнен нервными сигналами стоявших в пробке машин, звуками музыки, доносившейся либо из магазинов, либо из авто каких-нибудь мажоров, запахом бензина, сухой листвы и пыли, в палитру которых иногда вливались струи ароматов едва приметных