прижалась к стеклу и успела мельком разглядеть незваных гостей: фигуры не являлись копиями друг друга. Как и люди, они обладали уникальными чертами: отличались ростом, весом, скоростью. Каждая полудница передвигалась в своей манере, точнее сказать, по-своему скользила. Глаза Гульшан не сразу привыкли к яркому свету, но, несмотря на это, она без труда опознала в них гуманоидов – существ с парой ног и рук, с головой и шеей. А может это и есть люди? Тогда почему они горят, как облитые бензином, сияют, как отколовшиеся куски солнца?!

      Джип рванул с места, подняв облако пыли. Скоро в нём исчезла и дорога и одинокое дерево и силуэты. Доктор съехал с трассы и прямо по полю направил машину к реке. Сильно трясло. Гульшан одной рукой держалась за дверную ручку, другой упёрлась в потолок. Рядом скулил Гален и лизал бледное от страха лицо Дэна. Азим стукнулся головой о стекло и выругался, жестковато для библиотекаря, но никто не заметил.

      Девушка с трудом повернула голову и посмотрела назад. Пыль осела. Блеснула на солнце начищенная эмблема на капоте. На боках старенькая «лады», застывшей на фоне одинокого дерева заплясали всполохи огней. Фигуры приблизились, взяли автомобиль в кольцо и хаотично закружились вокруг него, то появляясь, то исчезая.

      Гульшан охнула – по капоту пробежало пламя, а может быть, ей только так показалось из-за мелькающих в безумном танце силуэтов.

      Глава 13. Упрямый человек

      Джип ревел и нёсся по бездорожью. Справа в низине поблёскивала бурная речка. Хорошо ещё, что под колёсами лежала сухая глина. Иногда машина налетала на колючие кустики, и тогда раздавался глухой треск ломающихся веток.

      – Вы не пробьёте колесо? – озабоченно спросил Азим.

      Доктор его не слышал, он с усилием вращал руль на поворотах и не отрывал глаз от дороги.

      Азима мутило. Однако староста держался. Хорошо ещё, что его посадили на переднее сиденье.

      Скоро они выехали на прямой участок, где река почти не делала поворотов. Берег пошёл под откос, и под шинами зашуршала старая песчаная дорога, заросшая ромашкой и подорожником. Трясти стало заметно меньше.

      – Вот она! – сдавленным голосом проговорил Илий.

      Азим присмотрелся и увидел далеко впереди движущийся горящий силуэт.

      – У этих тварей есть один недостаток, – усмехнулся Дэн. – Их отлично видно на большом расстоянии!

      – Держитесь! – крикнул доктор.

      Машину подбросило на горке, и тут же Азиму показалось, что его сердце ухнуло глубоко вниз. Россыпь брызг весело засверкала за окнами. Шины с плеском разметали воду в ручье. Лязгнули зубы и язык прожгла боль.

      – Неожиданно, – пробормотал он, чувствуя привкус крови во рту, и покрепче вцепился в дверную ручку.

      Снова ровный участок дороги. Пятнышко вдали выросло. Они сократили расстояние до полудницы примерно вдвое.

      – Мы её догоняем. Догоняем! – радостно крикнул Дэн и свистнул.

      – А что мы будем делать, когда её догоним? – спросила Гульшан угрюмо.

      – Понятия не имею, – признался доктор. – Но как-то я сумел