Ствол дуба загородил фигуру от их глаз, и она больше не появлялась.
Стой здесь, слышишь, не бойся. Я всего на пару шагов отойду.
Не надо, не надо на пару шагов… мальчик вытер испачканный нос и задрожал.
Не дрейфь, Гоша. Тебе уже скоро в первый класс, шепнул Дэн и ободряюще улыбнулся.
Его аж распирало, так хотелось посмотреть, что там с этой старой полудницей.
Когда он дошёл до дерева, колени у него затряслись. Дэн даже удивился.
«Всё это мифы. Дедушкины мифы».
И всё-таки он вспомнил, что видел на дороге рядом с трактором, и ему стало жутко. Сейчас из-за дерева на него выскочит какая-нибудь бестия и вцепится в горло.
Дэн отошёл назад, расширил круг. Он медленно пошёл боком, обходя дерево, и тут расслышал тихий вздох.
Парень бросился вперёд. Ствол перестал загораживать ему вид… Дэн отпрянул назад, споткнулся о корень и упал на копчик, прополз по земле около метра, выкрикивая что-то несуразное.
Дэн узнал, а может быть, ему показалось, что полудницей была та старуха из больницы, но прежде чем он успел как следует разглядеть её лицо, огонь окутал её тело, мгновенно изменил черты и спрятал в сизом дыму, как будто сгорала чёрно-белая фотография из газеты.
Гоша видел замершую физиономию Дэна, широко раскрытые глаза и потому кричал вместе с ним. На мгновени лицо Дэна озарил свет, как от вспышки фотоаппарата, и через несколько секунд погас. Вот и всё.
Через десять секунд на стволе дерева и на траве остался только тёмный опаленный след.
Дэн!
Чёрный след. Куда же делась фигура старухи?
Парень услышал своё имя, часто заморгал. Он повернул голову, соображая, кто бы это мог его позвать. Рядом с Гошей стоял доктор, он был весь в пыли, сухая хвоя облепляла его колени.
Я сказал тебе отвести Гошу домой.
Голос доктора сейчас совсем не казался строгим, скорее печальным. Парень попытался что-то ответить, но не смог, только молча показал пальцем на чёрное пятно.
Илий приблизился.
Оно умерло? спросил Гоша, прячась за ногами отца.
Надеюсь, тихо ответил доктор.
Глава 11. Сборы
Всю обратную дорогу Дэн трещал без умолку. Чёрное пятно, ну надо же! Значит, дедушка не придумывал ничего, когда говорил, что у Илия на поле они видели выгоревший силуэт, напоминающий лежащего человека. Значит, уже неделю эти твари бродят по окрестностям прямо у них перед носом и поджигают дома. Значит, это о них написано в мифологическом словаре?
Ведь о них, Илий?
Доктор угрюмо молчал и нёс на руках обессилевшего Гошу. Надо сказать, что весил мальчик уже прилично.
Ну?
Это самое простое объяснение, но давай договоримся: с этой минуты мы называем их между собой полудницами, потому что надо их хоть как-то называть, и ты замолкаешь. Ясно? Мне нужно всё посчитать.
Дэн продержался секунд двадцать.
Что посчитать?
Скорость бега человека – около