Несмотря на опасения Кентора, повторного нападения не случилось. Лишь спустя несколько минут, в течение которых жизнь медика неминуемо подвергалась риску, ему удалось связно объяснить, что атака может быть стремительной и дистанционной. Приняв во внимание предостережение, девушка не выпускала из руки пистолет, но неизвестное существо не осмелилось снова приблизиться и переступить защитный круг, образованный лучом прожектора. Очевидно, оно предпочло отступить вглубь, воспользовавшись проходом в древнюю систему пещер.
Примерно через полчаса Гевралам удалось, хоть и с большим трудом и не без помощи Юни, выбраться из машины и погрузиться в опущенную на дно трубки медицинскую капсулу. Маленький летающий робот, выполнив осмотр ближайших окрестностей подземелья, предусмотрительно переместился в неё же. Когда дверь компактного шлюза загерметизировалась, и декомпрессия была проведена, транспортный дрон активировал автопилот, включил CO2-ускорители и ловко выпрыгнул из пробоины в крыше пещеры, легко взмыв в туманное ночное небо Марса. Сверху на него лился мягкий свет, отражённый от двух лун с неровными очертаниями, крупного булыжника Фобоса и меньшего камешка Деймоса, быстро двигавшихся по небосклону навстречу друг другу. Казалось, они должны были разминуться как раз над гигантским блестящим куполом, покрывающим Элизиум, город первых колонистов.
4. Элизиум
Первый настоящий марсианский мегаполис занимал внутреннее пространство чашеобразного ударного кратера средней величины, приподнятые края которого, пронизанные транспортными тоннелями, служили одновременно естественными защитными валами и круговой опорой, поддерживающей основание огромного прозрачного геодезического купола. Главная База Совета в самом его сердце представляла собой городской комплекс, состоящий из соединённых пешеходными мостами построек, практически полностью напечатанных трёхмерными принтерами из марсианского грунта. Каждое из этих строений накрывал собственный малый, причудливо изогнутый купол из адаптивного бетона с высоким содержанием углеродных нанотрубок. Это позволяло одновременно обеспечивать дополнительную защиту от проникающей радиации и высокую прочность конструкции. В центре метеоритной воронки, на возвышенности, образовавшейся в месте древнего удара и когда-то служившей источником добычи иридия, осмия, платины и палладия, а теперь превращённой в плато, располагалось самое высокое здание Элизиума. Это был несущий остов высотой в сто этажей, со шпилем, пронизывающим купол – штаб-квартира Совета, где вся собранная специалистами каждого профиля информация анализировалась и сохранялась в комплексном виде. Голографический проектор отрисовывал в небе над городом горизонтально вращающийся вокруг оси символ первой волны колонизации Солнечной системы, ставший за долгие годы эмблемой