Свадьбу решили праздновать в Новгороде, куда приехали оба княжеских семейства. Но накануне свадьбы Федор скоропостижно скончался. Вот как повествует об этом летопись: «Сей князь намерен был жениться, и невеста уже привезена была, князи, на веселие званые, съехались, но он заболел тяжко и вскоре скончался, чем учинил вместо веселия печаль и плач великий» [4, Т.2, с. 541]. Для всей семьи смерть Федора стала страшным потрясением. Для Александра потеря брата и друга соединилась с новым бременем: отныне он – старший сын и наследник князя Ярослава.
Русская земля и ее окрестности: монгольское нашествие
Русская земля пребывала в состоянии относительного благоденствия – случались моры, засухи, наводнения, но все это было локальным, обычно не выходящим за пределы того или иного региона. Междоусобицы в основном затрагивали князей и знать – сражения, подобные Липицкому, были редкостью, воевали большей частью княжеские и боярские дружины, а большая часть населения оставалась в стороне. Наслаждаясь покоем и благоденствием, Русь достигла расцвета своей культуры.
Тем не менее, над Русью сбывались приточные слова: «Кого Бог хочет покарать, того лишает разума». Вот уже десять лет как монголы подходили к границам Руси, но на это упорно не обращали внимания.
Историки по разному трактуют события, приведшие к монгольскому разорению и завоеванию Руси. Некоторые считают, что завоевание было неизбежно, другие придерживаются мнения, что нашествия монголов можно было избежать, если бы русские князья не вступились за своих степных союзников и наемников – половцев, в свою очередь принявших бежавших меркитов – врагов монголов. В любом случае к 30-м годам XIII века монголы готовили поход на Русь, и уже произошло первое столкновение – битва на Калке, случившаяся в 1223 году.
В то время половцы не только роднились с русскими князьями, но и охотно принимали Православие, так что южнорусские князья, несмотря на случавшиеся время от времени половецкие набеги, считали их своими союзниками. Поэтому когда половцы, теснимые монголами, вторгшимися в половецкие степи, обратились за помощью к русским князьям, те согласились помочь. Об этом стало известно монголам, и на Русь были отправлены послы с предложением: не вмешиваться во внутренний степной конфликт. Но русские князья предпочли помочь половцам, и монгольские послы были убиты. Такого монголы не прощали – война с Русью стала только вопросом времени.
Князья Южной Руси с войсками собрались в Киеве, откуда планировалось начать поход. Руководство походом в степь взяли на себя три наиболее