Первый государственный герб СССР был утвержден ЦИК СССР 6 июля 1923 г., его описание было закреплено в Конституции СССР, принятой 31 января 1924 г. II съездом Советов Союза ССР. Статья 70 содержит описание герба: “Государственный герб Союза Советских Социалистических Республик состоит из серпа и молота на земном шаре, изображенном в лучах солнца и обрамленном колосьями, с надписью на шести языках, упомянутых в ст. 34 [русский, украинский, белорусский, грузинский, армянский, тюрко-татарский]: “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”. Наверху герба имеется пятиконечная звезда”.
Исходная символика Советского герба сохранялась и при принятии последующих конституций СССР. В период 1923–1936 гг. надписи на витках ленты, обвивающей колосья, повторяли девиз “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!” на шести языках вошедших в 1922 г. в состав СССР республик. В последующих конституциях слова “с надписью на шести языках” заменены словами: “с надписью на языках союзных республик”. С изменением числа союзных республик менялось количество витков ленты вокруг колосьев на государственном гербе, и соответственно надпись делалась в период 1937–1946 гг. на 11 языках, в 1946–1956 гг. на 16 языках, с 1956 года этих надписей стало 15.
После создания советского государства главная эмблема, заменившая двуглавого орла, стала серп и молот – символ власти рабочих и крестьян. Дополнительные государственные эмблемы – колосья и красная пятиконечная звезда. Колос – эмблема плодородия и животворной силы, одна из древнейших эмблем человечества. В советской геральдике колос символизировал хозяйственную мощь государства, его экономическое процветание и национальное единство, поэтому колосья изображались в гербе в виде венка. Геральдический цвет колоса – золотой независимо от злака, на гербе СССР были изображены пшеничные колосья. Красная пятиконечная звезда – эмблема Красной Армии, а позднее, с 1946 г., – Советской. Красная звезда в золотой окантовке в 1936 г. была признана также государственной эмблемой, символизирующей в гербе борьбу пролетариата на пяти континентах.
В герб СССР было включено изображение земного шара – эта эмблема исполняла роль гербового щита. Земной шар, освященный лучами восходящего солнца, – символ благотворного влияния СССР, его светлых идей на судьбы всей планеты, единства всех трудящихся.
“Пролетарии всех стран, соединяйтесь!” – девиз, повторенный на витках алой ленты вокруг колосьев на языках всех союзных республик.
31 марта 1980 г. был принят Указ Президиума Верховного Совета СССР, закрепленный 25 июня Законом “Об утверждении Положения о Государственном гербе Союза Советских Социалистических Республик”.