– Люди в любом возрасте умирают, – сказала Полли. – Но ничего, сейчас динамика численности населения положительная, так что всё в порядке. Уже завтра получишь нового подопечного, маленького и хорошенького! Пелёнки, подгузники и всё такое!..
– Андрей! Он же… – спохватилась Элли. – Я должна быть с ним!
– Главное, не принимай всё близко к сердцу! – крикнула Полли ей вслед.
Элли переместилась к Андрею и нашла его мирно спящим в своей спальне. Она собралась, было, выйти с ним на связь во сне, но тут он, как назло, проснулся. Сейчас было лишь немногим больше полуночи, и в такое время Андрей обычно только ложился спать. Однако сейчас была необычная ситуация, и Элли стало казаться, что сам Андрей это тоже чувствует.
Все ангелы без исключения получали светящийся анх в круге на свою правую руку (или её ближайшую замену) в полночь того дня, в который их подопечный должен был умереть. Этот анх часто называли меткой смерти. Она оставалась на руке вплоть до смерти подопечного, а потом бесследно исчезала. Порой случалось так, что ангелы не успевали даже заметить метку, а их подопечный уже был мёртв. Бывало и так, что с меткой приходилось ходить почти двадцать четыре часа. Большинство же случаев находились где-то посередине.
Элли слышала про метку смерти две вещи:
1) её ставит Источник;
2) её невозможно нарушить.
Зачем метка смерти вообще появляется, никто достоверно не знал. Однако все исследователи данного вопроса единодушно сходились во мнении, что предсказание, которое даёт метка насчёт подопечного, по принятой у ангелов классификации относится к четвёртому типу. Надо сказать, что эта классификация неплохо делила все возможные пророчества по причинно-следственным связям, их породившим. К первому типу относили предсказания, сделанные наугад. Наиболее высокомерные ангелы считали, что все без исключения пророчества, совершённые людьми, относятся к первому типу, другие допускали возможность большего разнообразия. Ко второму типу относили предсказания, которые описывали картину будущего, полученного в результате действия всех сложившихся в настоящий момент причинно-следственных связей, кроме самого предсказания. Сам факт озвучивания предсказания второго типа изменял будущее, как измерение, выполненное над квантовой системой, изменяет эту систему. Поэтому такие предсказания нечасто сбывались – их было слишком легко нарушить. К третьему типу относили предсказания, которые, ко всему прочему, учитывали, что будут услышаны определённым кругом лиц, и эти лица начнут действовать в своих интересах, то есть будут стараться либо не допустить наступления предсказанных событий, либо способствовать их наступлению. Такие пророчества отличались куда большей стойкостью к любым манипуляциям и обычно исполнялись, хотя их и можно было нарушить непоследовательными или нелогичными действиями. Наконец, к четвёртому типу относили предсказания, причинно-следственные