***
Осторожно передвигаясь и рассматривая темные воды, Асарт тихо, чтобы не спугнуть местных богов, проговорил:
– С чем встречаешь моряков средиземноморья, штилем или штормом.
Стоящий рядом, на флагманском корабле, Лукиан, посмотрев на своего капитана, удивленно спросил:
– Асарт, с кем ты разговариваешь.
– С морем, мой друг, – ответил Асарт, – у незнакомого Черного моря, спрашиваю, с чем оно нас встречает.
– Нам нужно посоветоваться, – предложил Лукиан, – Какое избрать направление, западное или восточное.
– Я полагаюсь на твои лоцманские знания, – ответил Асарт, – ты же бывал в этих местах?
– Мне Черное море так же неведомо, как и тебе. В морском походе, о котором я тебе рассказывал, я воспользовался советом местных жителей. Через узкий Геллеспонт и Босфор проник в Черное море. Мое мореплавание было коротким. В ближайшем порту восточного побережья сделал остановку, продал весь товар, загрузил трюмы товарами местных ремесленников и отправился, обратно в Милет. На Кипре в Катионе местные моряки рассказывали мне о своих походах к Созопольскому полуострову, расположенному на западном побережье Черного моря, и далее к берегам Скифии. Поэтому предлагаю избрать западное направление.
– Если мой друг предлагает идти по западному направлению, то я его поддерживаю.
Сделав отмашку, сигнальными флажками, торговые корабли Асарта и Лукиана вслед за флагманским кораблем медленно вошли в воды нового морского пространства и стали перемещаться вдоль, западного побережья Черного моря.
Корабли с поднятыми парусами, подгоняемые течением и попутным ветром, ускорили движения. Заметив просторную бухту, Асарт обратился к Лукиану:
– Смотри, какая хорошая бухта. Может, не станем рисковать и здесь заночуем.
Получив поддержку Лукиана, Асарт дал команду кораблям зайти в бухту. Опустив паруса, моряки, используя весла, стали осторожно вводить корабли в бухту, промеряя при этом глубину. Вблизи песчаного берега они поставили свои корабли на якоря.
Заслушав сообщение разведчиков об отсутствии опасности, команды кораблей перебрались на берег. Здесь, на не знакомой земле, под звуки оркестра флейт, моряки, по сложившейся традиции, исполнили ритуальный танец и перекатывались с боку на бок. В этом праздничном спектакле приняли участие моряки Тира и Милета. Среди них были Асарт с Лукианом.
Завершив, праздничный ритуал, моряки, не ожидая команд, включились в работу, предусмотренную регламентом плавания. Каждый из них знал свое место и вид работ. Одни стали заниматься благоустройством лагеря, другие – разведением костров и подготовкой ужина, третьи встали на охрану лагеря и кораблей с грузами.
Солнце медленно уходило за горизонт. На его смену пришла луна и ночное небо, усеянное светящимися звездами. После утомительного дневного перехода и окончания благоустройства