Через мгновение, рубку заполнил энергичный мужской голос. Но в нем звучала отнюдь не радость встречи, а неприкрытая угроза.
– Неизвестный корабль, вы подходите к границам планетарной системы Светила. Немедленно погасите скорость и лягте в дрейф. Дальнейшее продвижение, будет расценено как вторжение в суверенное пространство расы орелов и вы будете уничтожены защитными системами. Повторяю, немедленно начинайте экстренное торможение. При вашей нынешней скорости, вы достигните рубежа, на котором будет применено оружие, через два с половиной унтра. Отсчет пошел!
После крохотной паузы, тот же самый голос начал вещать на абсолютно незнакомом для Зея языке. Но судя по чеканным интонациям, угрожающий смысл сообщения нисколько не изменился.
Ошеломленный пилот еще не пришел в себя от подобного афронта, а Хранитель уже начал действовать.
– Зей, я рассчитал маневр экстренного торможения. Впритирку, но мы успеваем. Вводи подтверждающую команду и готовься к перегрузкам!
– Подожди! Ты что-нибудь понимаешь? Ничего себе, теплый прием! Дай мне связь, сейчас я им такое выдам!
– Ты что, забыл? Главный передатчик выведен из строя! Можно использовать только радиодиапазон, но эти волны распространяются слишком медленно. Мы просто не успеем. Я проанализировал модуляции голоса. С вероятностью 0.93, с нами вышел на контакт не живой оператор, а какой-то автомат.
– Автомат? Искусственный интеллект, способный уничтожить космический корабль? Немыслимо!
– И тем не менее, это так. Здесь что-то здорово изменилось, за время нашего отсутствия… Допуск, пилот! Если мы промедлим с маневром еще немного, то уже никогда не увидим Орелии!
Сквозь зубы отпуская уже знакомые Хранителю выражения, Милин набрал на пульте нужный код и в то же мгновение на него навалился безжалостный пресс перегрузок. Однако физические неудобства были мелочью по сравнению с хаосом, воцарившемся в его голове.
«Ничего не понимаю! Да, за сто с лишним лет кодовый сигнал нашего маячка вполне мог быть выведен из стандартных баз данных, как устаревший. Возможно, «Дротик» даже не пошел в серию – ведь он был экспериментальной моделью и сгинул в первом же дальнем рейде. Но угрожать уничтожением даже неизвестному космическому кораблю? Что же произошло, если наша раса, для которой уже много веков было немыслимо любое насилие, решилась на это?»
____________________________________________________________________________
Громадные диски почти вплотную подошедших к «Дротику» кораблей, поражали своими размерами и мощью. Зей сразу же обратил внимание на далеко выступающие из корпусов цилиндрические конструкции. Обратившись к Хранителю, он отстраненно заметил:
– Мы думаем сейчас об одном и том же, или это мне только кажется?
– К сожалению, нет. По-моему, данные штучки могут быть только излучателями, настолько мощными, что для их охлаждения необходим вакуум. А из сего следует, что фраза о возможном уничтожении, отнюдь не была блефом. Более того – эти игрушки явно рассчитаны на куда более солидные корабли…
В