На внеочередном собрании Общего Совета в столице Стигийской Унии эмиссар Ассамблеи Династий объявил о союзе с Вольными как о вынужденной мере в ответ на агрессию Астрены. Роланд не знал, какую реакцию вызвало это сообщение у членов Совета. Едва ли Дарешу Кану поверили – объяснение было шито белыми нитками. Но это мало что меняло после нескольких побед, которые Звездная Гвардия Ассамблеи одержала над имперцами в Нейтральной зоне. Победоносная армия за твоей спиной придаст веса любым аргументам. В любом случае, Общий Совет мало что решал, а правительства Лиги, Унии, Ридианы и прочих сколько-то влиятельных звездных держав явно не видели смысла ввязываться в имперскую междоусобицу.
«Все это не имеет отношения к Тельвену, – напомнил себе Роланд. – Пусть дипломаты занимаются высокой политикой. У меня хватает забот и здесь».
Разведчики-тельвенцы были очень полезны, однако их командир верно заметил: на этот раз они не сообщили ничего по-настоящему важного или неожиданного. После недавней трепки Звездная Гвардия и Изгои отошли к Стивее, чтобы зализать раны и дождаться подкреплений. Верданская система, казалось бы, оставлена без защиты – легкая добыча, но мощное и прямое течение, соединившее в метапространстве Вердану со Стивеей, позволяло новоиспеченному Лорду-протектору быстро перебросить туда свои корабли. До сих пор Империи отчаянно не везло с Верданой, к тому же не только Звездная Гвардия понесла потери в сражении за Тельвен. Обе стороны нуждались в передышке. Ситуация сложилась патовая.
То же самое можно было сказать о других зонах военных действий, среди которых главной стала территория Трайонского Доминиона. Там нанес удар сам Дареш Кан с главными силами Звездной Гвардии. Артуру Дегрелю с большим трудом удалось остановить его наступление, и теперь на какое-то время противники застряли на месте. Армада Великого Герцога глубоко вклинилась в пределы Трайонского Доминиона, угрожая даже главной базе в системе Легранты. Преторианцы сдерживали ее дальнейшее продвижение, но выбить врага с захваченной территории оказались не в силах.
Словом, начало войны вышло, мягко выражаясь, не в пользу Астрены. Неудивительно, что соседи не горят желанием ввязываться в драку.
– Что еще вы узнали? – спросил Роланд у Тирса.
– Пленные пираты рассказали, что их вожак получил звание вице-адмирала Звездной Гвардии и значительные силы под свое командование, – ответил Рэймин Тирс. – Они не смогли сказать точнее. Но, похоже, среди Изгоев назревает недовольство. Они начинают думать, что Дауэн предал их ради союза с Ассамблеей.
– Не лишено смысла, – заметил Вителиан. – Едва ли это отребье горит желанием погибать во имя амбиций Дареша Кана. Или Ленга Дауэна, если на то пошло. Они хотят заниматься грабежом, не войной.
– Но теперь они не так уж нужны ни Дауэну, ни Кану, – отозвалась Джалайна. – Пираты хорошо сыграли свою роль, а их Император сделал ставку на