– То, чшшто ты любишшь чшшитать, это видно по твоим глазам, – судя по всему, это был намёк на Нинины очки. – Но, я не на охоте, а ты не жшшертва. Ты в этом Мире, госссть. И мне, не зачшшем, тебя гипнотизировать.
Похоже, она говорила правду. И Нине полегчало. После этих слов, змея не выглядела уже такой зловещей. Её приплюснутая мордочка и сверкающие чешуйки на гибком теле, показались Нине даже привлекательными.
А что, – подумала она – у Бажова в сказке, ящерица, превращающаяся в Хозяйку Медной Горы. Может и эта змейка, превратится в Хозяйку этого Замка у Озера.
– Так, вот ты где… – услышала она за спиной знакомый голос.
И тут в проёме беседки возникла запыхавшаяся Надежда. Её причёска, снова была всклокочена и растрёпана, а на одежде белели следы от стеллажной пыли. Всё та же дырка на колготках, на ушибленной коленке. Но вот, шикарные туфли на длинных шпильках, она предусмотрительно сняла, и теперь держала их в руках. Возможно, поэтому, Нина и не услышала, как она появилась.
– А я, уже с ног сбилась тебя искать. Думаю, уж не пошла ли ты ненароком к озеру. Как бы чего не случилось…
Тут взгляд Надежды уставился на змею. Она престала тараторить скороговоркой, поправила указательным пальцем очки на переносице, и уже более ровным голосом, сказала:
– А вы, как я погляжу, тут зря даром время не теряли. Ты уже успела познакомиться с Серпантиной?
– С кем – с кем? – переспросила Нина.
– И тебе, Надежшшда, доброго дня, – в манере речи змеи, не было ни капельки «яда» и упрека. Это такой намёк, на сарказм. Ну, что-то вроде, тонкого английского юмора. – Мол, здравссствуй, подруга Сссерпантина. Как дела? Как давно мы ссс тобой не виделисссь…
– Прости, дорогая, – Надежде, действительно, стало слегка не ловко. – Здравствуй! Как поживаешь?.. Да, ладно тебе, в самом деле. У нас тут такое, произошло. Девочка с полки достала книгу. Ну, ту самую… в общем, ты понимаешь. От магического удара потеряла сознание. А пока, я бела за водой – она пропала. Вот, я и кинулась её искать. А она, понимаешь ли…
– Здесссь, – закончила за неё фразу Серпантина. – В Навьем Мире. У девочшшки есссть ссспосссобносссти, разсс она сюда попала.
После этого они рассказали Нине, что Навий Мир – это параллельная реальность. Она необычна – и состоит из множества Миров. В Мире, в котором живут Нина и Надежда, есть люди, которые восприимчивы к такой реальности, и благодаря своим способностям, они могут попадать сюда. Таких людей называют ведьмами и магами. Как оказалось, они не обязательно должны быть злыми. Хотя, конечно, – есть и те, кто использует эти способности не в благородных целях. От них, действительно, не стоит ждать ничего хорошего. Но сейчас, Нине нечего беспокоиться. Она находится среди друзей, которые желают ей добра, и не дадут в обиду.
Помимо всего прочего, от Надежды она узнала про союз людей и проводников. И то, что Серпантина