Жан и Жак, тоже, чтобы не дать застать себя врасплох, – следили внимательно за волками и старались не упустить их из виду. Копируя их повадки, они стали перемещаться вокруг оси и периодически делали угрожающие выпады кинжалами.
Но, хищников это не беспокоило. Они делали вид, что им всё равно. Такое нелепое поведение жертв, их даже забавляло. Сейчас они были расслаблены и не голодны. Спешить волкам было некуда – всё равно их добыча от них никуда не денется.
– А что там в мешке? – спросил Жан у брата, не сводя взгляда с волка, что был внизу.
– Не знаю, – ответил ему Жак, не оборачиваясь. – Я не смотрел. Но, на ощупь там что-то мягкое.
Жан подумал, – что не плохо было бы проверить. Момент, конечно, не самый подходящий, но, возможно, им это как-нибудь поможет. Он присел на корточки, с вытянутым перед собой кинжалом, и не отводя взгляда от хищника, принялся шарить свободной рукой, у себя за спиной. Волк взглянул на него исподлобья, взором холоднокровного убийцы и утробно зарычал. Чтобы там у него в мешке не оказалось, – всё равно, это вряд ли его отпугнёт.
Жак стоял у Жана за спиной, сгруппировавшись в боевую стойку, как учил их этому барон. Свободной рукой он прикрыл горло и живот, а стилет держал на изготовку, направив его остриём на противника. Ему было страшно. Но, он держал себя в руках и не поддавался панике. Чтобы лучше контролировать чувства, Жак принялся глубоко дышать и следил за ритмом, повторяя в уме: «вдох… – выдох», «вдох… – выдох».
Он заметил, как волк, за которым он наблюдал, совершил едва уловимый глазу, прыжок. И вот уже его передние лапы опёрлись о край столешницы алтаря. Осталось лишь подогнуть их под себя, и что есть силы толкнуться задними, – и запрыгнуть…
Жак почувствовал, как из глубин подсознания вырвался страх, который он тщательно пытался сдерживать. Его словно окатили ледяной водой. Впервые в жизни он ощутил, как возле него запахло смертью.
Не колеблясь, Жак прыгнул на встречу волку. Не теряя ни секунды, он сделал молниеносный выпад кинжалом, и почти что угодил им в широкую волчью грудь. Хищник увернулся. Отбил удар плечом и оттолкнул его бедром. Что мальчик не смог устоять на ногах, и откатился в сторону. Стилет лязгнул о камень и заскрежетал по гранитной поверхности столешницы. Ладонь вспотела. Гладкая рукоять так и норовила выскользнуть. На костяшках пальцев заалели ободранные ссадины. Жак закусил от боли губу, но так и не выпустил кинжала. Он вскочил с колен и помчался обратно к брату.
В тот момент, когда их спины снова соприкоснулись, Жан нащупал бечевку, которой был завязан мешок. Его пальцы коснулись узла, ухватились за длинный конец и потянули. К счастью, узел не был тугим и с лёгкостью поддался. Жан не мешкая, и тут же засунул вовнутрь руку. То, что было внутри, оказалось наощупь тёплым, влажным и мягким. Он рассчитывал отыскать внутри всё что угодно – но только не «это». Жан вынул руку из мешка обратно, и с разочарованием обнаружил, что она в крови.
Волк