– Да, возможно, господин Абель и не будет против. Но мне придется переделать отложенную работу позже, так как времени на все не хватает.
Кто-то из девчонок хихикнул – скорее всего, Кристина. Штефану стало интересно, над кем из них двоих смеются. Но он не мог позволить себе отвлечься как раз в тот момент, когда Рикка сама загнала себя в угол.
– О, в таком случае, я предложу решение, которое устроит нас обоих. – Он позволил себе легкую улыбку. – Я помогу вам делать работу по дому, а вы потратите часть сэкономленного времени на то, чтобы не спеша распить со мной по чашечке кофе.
Кристофер поперхнулся соком и закашлялся. Девушки смотрели на Штефана, вытаращив глаза. Рикка быстрым шагом обошла стол и постучала Денова по спине. Тот благодарно кивнул. Горничная подняла глаза на Штефана. В них нельзя было прочесть ничего.
– Я согласна, – сказала она. И улыбнулась.
«Ну и кто кого поймал»? – подумал Штефан.
Ответ на зов пришел, когда Марианна уже собиралась махнуть на все рукой и отправиться спать.
– Что ты хотела сообщить, Мари? – Голос отца был наполнен усталостью.
– Новости о братишке. Думаю, тебе стоит услышать их до того, как они дойдут до мамочки, – позволила себе небольшую шпильку Марианна.
– Говори.
– Он сцепился на дуэли из-за женщины. Причем из-за какой-то худородной Лу, единственное достоинство которой заключается в должности младшего наставника академии.
– Меня это мало интересует, пока он не собирается объявить ее своей женой.
– Я подозревала. Но подумала, что тебе будет интересно знать.
– Это все твои важные новости? Он сильно пострадал?
– Можно сказать, не пострадал вообще. Жалкую царапину, которую он получил, обычный гражданский целитель вылечил, не сходя с места. А вот его противник мертв. Совсем.
– Там что, была дуэль насмерть? И твои люди позволили ей начаться? – Голос отца стал жестким.
– Нет. Обычная схватка до первой крови. Мальчик неудачно упал. – Марианна позволила себе усмехнуться.
– Настолько неудачно?
– Да. – Марианна поняла, какой вопрос на самом деле хотел задать отец. – Обычный несчастный случай.
– Жаль. И как прореагировал Абель?
– Умеренно. Сначала его стошнило. Но вечером мой братишка уже веселился.
– Это плохо. Вряд ли его будут теперь вызывать на дуэли. По крайней мере, из-за пустяков. А нужных выводов он, похоже, так и не сделал.
– Все еще впереди. Дуэли – не единственная неприятность, которая поджидает молодых людей, учащихся в академии.
– Возможно. Но будет ли их достаточно, чтобы привить ему понимание? Он ведь должен на своей шкуре ощутить, что жизнь – опасная штука, преподносящая неприятные сюрпризы. Опека матери слишком расслабила твоего брата.
– Если