Глава XIII: “Падшие”
“Потеряв самое дорогое, мы часто теряем и смысл жизни.”
Эпизод 1: На волю
15 Сентября. Вечер. Бухта Змея…
Вернувшись в бухту и закрыв за собой ворота, Джон стал ходить по ее окраине, близ бушующих волн океана. Средь этих сумерек, опустившихся на мир, было очень трудно что-либо разглядеть, но герой, обойдя все вдоль и поперек, увидел маленький лаз меж каменных пещерных стен. Он осветил лаз светом своего факела и двинулся через него, сняв со спины вещмешок и взяв его в левую руку. Кое-как пробравшись через таинственный ход, Джон оказался на песочном берегу, омываемом волнами, который находился на сто с лишним метров ниже Верховья.
Архангел шагал по песочному берегу, вдоль высокого утеса, с которого было невозможно подняться наверх. Достав карту и сверив свое текущее местоположение, Джон решил, что нет смысла возвращаться в Верховье и направился в сторону Красного Города, решив идти напрямую через равнины. Так он мог сократить время пути втройне, нежели возвращаться на дорогу, а затем к той самой развилке, до куда его подбросили. Но у этого маршрута была и другая сторона медали, несмотря на сэкономленное время, он мог угодить в неприятности ступая по равнинам, так как в них обитали ужасные хищники, способные сожрать любого…
Было уже глубоко за полночь, когда Архангел добрался до равнин, а до поселения, стоящего между ним и Красным Городом оставалось всего четыре часа пути. Было темно, холодно и вдобавок к этому начинался дождь. Джон решил сделать привал до тех пор, пока не кончится этот ливень, он нашел идеальное место под горой, куда он не попадал, да и места здесь было достаточно.
Джон насобирал валявшихся в пещере веток и через какое-то время развел костер. В желудке урчало, он достал тушку кролика, которого убил примерно час назад, и ловко срезал с нее шкуру, после чего зажарил кроля на костре и съел, получилось годно. Ожидая окончания ливня, он смотрел на ночное небо, сокрытое дождевыми тучами и размышлял.
–С чего же мне начать? –переведя взгляд на бушующее пламя костра, прошептал он. –Мне необходимы союзники, да что там союзники, мне нужно целое войско, –глядя, на заворожившее его сознание, пламя, процедил он.
Архангелу представлялась война и жестокие сражения, которые когда-то произошли и унесли жизни великого множества мужчин, женщин и даже детей. Он осознавал, что для того, чтобы избавиться от Темного Воина придется вновь пожертвовать жизнями, повести людей на войну. Но стоят ли их жизни этой цели? Да и пойдут ли они за ним, ведомые смутной надеждой в светлый завтрашний день…
Джона брали сомнения, а смогут ли люди, которые до смерти боятся Владыку вылезти из своих домов, взять луки и мечи и дать тому бой, осознавая, что вернутся немногие, если вообще вернутся…
Эпизод 2: Полуночные гости
16 Сентября. Ночь. Бухта Змея…
От размышлений, Архангела оторвал какой-то странный звук, который он сумел расслышать сквозь, льющий как из ведра, дождь.
–Что это? –Встревоженно обронил Джон, вставая с камня.
Всмотревшись в сторону, с которой раздался тот самый звук, герой разглядел во мраке движущиеся светящиеся глаза. Нечто приближалось с очень высокой скоростью и злобно рычало.
Он не успел достать меч, как его повалило на землю ужасное существо, похожее на псину. Оно было размером с человека, без шерсти, с острыми, как лезвие меча, зубами. Это была Плагонда, ее глаза пылали огнем и казалось, что вот-вот и она извергнет из пасти волну пламени. Слава Богу, что природа не наделила их такой ужасной способностью.
Архангел оказался прижатым прямо к земле, и они с адской псиной, оказались практически нос к носу. Тварь хотела сожрать его, но Джон, успевший достать Эрникс, умудрился каким-то образом вставить его лезвие поперек пасти и теперь собака не могла стиснуть зубы, из-за мешающего это сделать меча. Джон прекрасно понимал, что пес рано или поздно додумается, что ему нужно сделать, чтобы получить свое, поэтому герой решил не медлить.
Он дал волю своему гневу и по нему начала проходить красная материя, она сгущалась и скапливалась в его руках и мече. Когда энергии стало достаточно для мощного удара и его руки вместе с Эрниксом были пропитаны гневом, Джон почувствовал, что пора действовать.
Он убрал левую руку с лезвия меча и тварь начала медленно приближаться. Джон размахнулся как мог, в этой неудобной позе, и ударил пса по морде с кулака. От столь мощного удара псина улетела в соседние кусты, а Джон в это время быстро встал на ноги и дожидался ее возвращения, но случилось непредвиденное. Из кустов раздался оглушительный вой, после которого он заметил с десяток пар пылающих огоньков, приближающихся к нему. Видимо гончая поняла, что ей