В мае 1748 года в Москве случилось 6 пожаров, опустошивших несколько районов. Всего выгорело 1227 жилых домов. В огне погибло 96 человек. Население было охвачено паникой. Полиция растерялась. Причиной майских пожаров правительство склонно было считать злой умысел не обнаруженных поджигателей. Указ от 3 июня 1748 года вновь предписывал московской полиции, чтобы она наблюдала «крайнюю предостороженность от пожаров и с особенным рачением поступало в поимке зажигателей».
Особенно сильно взволновал московскую администрацию пожар, произошедший в ноябре 1753 года во время пребывания в Москве представителей царского двора. Сгорел дотла Головинский дворец, в котором помещалась императрица, наследник Петр Федорович и его жена. По распоряжению Елизаветы Головинский дворец был восстановлен в течение месяца. В 1773 году также было несколько больших пожаров, от одного из которых выгорела Тверская улица.
На необходимость принятия решительных мер по борьбе с пожарами настойчиво указывали жители Москвы депутату Комиссии 1767 года. В наказе москвичей говорилось, что нужны «достаточные на то, по примеру других европейских городов, учреждения» и что сооружение печей, каминов, очагов и труб должно производиться под присмотром «присяжных мастеров».
Но особенно обращалось внимание на наличие в Москве «великого множества в тесноте и непорядно построенного деревянного строения» и на то, чтобы «в знатнейших частях города запрещено было деревянное строение и жителей принудить каменные дома и службы крыть черепицею». Эти требования намечали программу мероприятий правительства, и его дальнейшая деятельность в этом направлении показывает, что оно с этой программой считалось.
В XVIII веке о пожаре оповещал набат с церковных колоколен. Ночью, кроме того, что сторожа созывали обывателей на подмогу трещотками, полиция наблюдала за пожарами из «лантернов» – небольших башенок, которые выстраивались над мезонинами съезжих дворов.
Лишь в 80-х годах XVIII века в Москве была создана организация для тушения пожаров. За изданием в 1782 году «Устава благочиния» последовало составление проекта особой пожарной организации в Москве и сметы на содержание пожарных команд. На покупку пожарных инструментов было ассигновано 9337 рублей единовременно и по 2000 рублей ежегодно на их содержание и ремонт. Намечалось завести в каждом квартале (всего в городе было теперь 20 частей и 88 кварталов) одну небольшую заливную трубу, две малые ручные трубы, два чана или бочки и разные повозки.
Дальнейшие изменения в пожарную охрану внес «Устав столичного города Москвы» 1799 года. Пожарная экспедиция под управлением брандмайора находилась в ведении полиции, в каждую